“肾为之主外”出自《灵枢·五癃津液别》：“五脏六腑，心为之主，耳为之听，目为之候，肺为之相，肝为之将，脾为之卫，肾为之主外 。”在《灵枢·师传》中亦有“肾者主为外”，由此可见“主外”是肾生理功能的重要体现 。在现有诸多论述中对于“主外”的理解，大都围绕着肾与卫气、腠理皮毛和太阳膀胱经等观点展开 。笔者以为对于“肾为之主外”尚有可以发挥之处，论述如下 。
1.辨“主”与“外”之名 1.1 肾为“主外”之“主”
《说文解字》有云：“主，镫中火主也 。”“主”的本意为灯芯上的火苗，是“炷”的本字，后演化为守位而通明，有主宰、主位之意 。本篇唯有“心为之主”和“肾为之主外”以主为名 。可见“主外”反映了肾除具统御“外”的功能之外，尚有为诸“外”之根本的含义，这也与肾主蛰守位的生理特性相一致 。
1.2 肾其“主外”之“外”
“肾为之主外”的观点主要集中在对于“外”的理解，一般来讲，“外”为表，但“外”的概念既可以是具体的，又可以是相对的；既可以是静态的，也可以是动态的 。笔者以为肾“主外”之“外”，具有以下几个方面的内涵 。内外之辨，即“外”是相对“内”而言的 。内外的概念虽有绝对性的一面，但大多是据其相对性而言，如从脏腑和形体官窍的关系来看，脏腑为内，形体官窍即为外；而从脏与腑的关系来看，脏为内，与其相表里的腑即为外 。 阴阳属性是划分内外的标准 。《素问·生气通天论》云：“故阳气者，一日而主外 。”《素问·金匮真言论》云：“夫言人之阴阳，则外为阳，内为阴 。言人身之阴阳，则背为阳，腹为阴 。”因此阴阳的属性也是划分内外属性的依据，如在十四经的体表循行分布中，手足三阳经与督脉行于四肢外侧和背部故属于外 。外者，发于外之势，趋于外之气 。从另一方面来说，“内”与“外”并非单独指相对位置上的内外和阴阳属性的内外，“外”也可以是一种运行的趋势，如在脏腑的生理中“脾为胃行其津液”而荣养四肢，即是趋“外”的体现 。“外”有排斥、抗拒之意 。《公孙龙子·坚白论》云：“坚、白不相外”，“外”即斥拒之意 。于发病学角度而言，“正气存内，邪不可干”，从正气论邪，则无论内邪、外邪具可谓“外” 。“外”有外界之意，所谓“天人合一”，“天”即“外” 。如《素问·四气调神大论》言：“夏三月，此为蕃秀……使志无怒，使华英成秀，使气得泄，若所爱在外……故与万物沉浮于生长之门 。”人体感应外界环境变化，并主动调节自身与之适应的生命活动是对“外”的重要体现 。“外”，远也，言所至 。一身之精气血津液所至亦可以谓为“外” 。“外”以远谓，言其至微，《中藏经》云：“阴阳济等，各有攀陵，上通三寸曰阳之神路，下通三寸曰阴之鬼程 。”“鬼”与“神”于身言其至微玄远 。综上所述，对于“主”与“外”概念的理解是探讨“肾为之主外”含义的立足点，也是进一步从更加宏观的角度认识“肾主为外”机制的理论基石 。
2.“肾为之主外”之义 何谓“肾为之主外”，从具体来讲“肾为之主外”可以概括为以下几点 。
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