老年性痴呆是指人到了老年期由于老化和其他原因(脑变性疾病、脑血管疾病、脑部炎症、脑外伤等)引起细胞的死亡，导致记忆和智力的丧失，成为痴呆病人(也可称“老年性失智”) 。因此老年性痴呆是一种中枢神经系统原发性、退行性疾病 。其特点为起病缓慢，病程呈进行性，表现以记忆和障碍为核心症状，以严重痴呆为结局的一种慢性脑器质性精神疾病 。
老年性痴呆的预防
1、老年痴呆的表现
大多数在老年后期发病，是由脑的器质性病变所引起的一种心理障碍 。首先，表现在人格改变上，患者主动性差、孤僻，活动减少；自私自利，以自我为中心，对周围环境兴趣减少，对人缺乏热情 。
难以完成习惯的工作，不能适应新环境；对亲人淡漠不关心，情绪不稳，易激怒，易怒，爱吵，无辜打骂人；病情严重者，甚至不修边幅，不讲卫生，常收藏杂物;缺乏道德感和羞耻感，当众躶体，性欲亢奋，甚至出现有违道德和违法行为 。
痴呆综合征表现为，记忆力障碍，对近事记忆表现为“健忘”，病情加重后对远事记忆也发生障碍，从而出现虚构及抽象思维障碍，思考问题偏激，不分主次，固执己见;判断力出现障碍，多疑，妄想 。睡眠也出现障碍，病情严重时，患者变得呆滞，完全丧失与人交往能力，连洗澡、洗衣服、大小便等日常生活都不能自理 。
2、老年抑郁和老年痴呆的差别
(1)老年抑郁症起病较快，发展迅速；而老年性痴呆则起病缓慢，发展也缓慢 。
(2)老年期抑郁症的抑郁症状持续较久；老年性痴呆症患者的情绪变化多，不稳定，变幻莫测，犹如幼童 。
(3)老年期抑郁症患者的智能障碍为暂时性的、部分性的，每次检查的结果均不相同；而老年性痴呆患者的智能损害是全面性的，而且呈进行性的恶化 。
(4)老年期抑郁症患者并无中枢神经系统的症状，脑CT检查也无阳性发现；老年性痴呆病人的情况就不是这样了，他们可有中枢神经系统的症状、体征，不少病人还有高血压、动脉硬化或“小中风” 的病史，脑CT检查可发现有不同程度的脑萎缩或(和)脑梗塞的表现 。
(5)用了抗抑郁药物后，老年期抑郁症病人会恢复病前谈笑风生、谈吐自如的神态；而对于老年性痴呆症患者来讲，抗抑郁药物就不起作用了 。当然，有部分老年性痴呆症患者，在病程的早期，也可出现抑郁症状 。颇像“老年期抑郁症”，到了病程中、晚期，才露出老年性痴呆的“庐山真面目”，对此尤其须警惕 。
3、区分老年健忘与痴呆
健忘是老年人脑功能衰弱的表现，而痴呆则是病理性的脑器质性智能衰退、以下四点可以区别两者 。
(1)遗忘区别：健忘的老年人对做过事情的遗忘总是部分性的；而痴呆的遗忘则是完全恶性的，记不起发生过的事情，似乎此事已完全消失 。
(2)认知能力：健忘老人虽然记忆力下降，但对时间地点，人物关系和周围环境的认知能力丝毫未减；而痴呆老人却丧失了识别周围环境的认知能力，分不清上午下午，不知季节变化，不知身在何处，有时甚至找不到回家的路 。
(3)生活能力：健忘老人虽然会记错日期，有时前讲后忘，但他们仍能料理自己的生活，甚至照顾家人；而痴呆老人睡着病情加重，会逐渐丧失生活自理能力 。
(4)思维变化：健忘老人对记忆力下降相当苦恼，为了不致误事，常记个备忘录；而痴呆老人毫无烦恼，思维越来越迟钝，言语越来越贫乏，缺乏幽默感，反应迟缓 。是否语言丰富，幽默多彩，是区别生理健忘和痴呆的重要标志之一 。
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