莆田是福建省九个地级市之一，面积4119平方公里 。辖一县四区，在全省所有地级市中排名倒数第二 。但如果说厦门这个“底层”城市是从同安县发展起来的历史原因 ， 莆田的面积可以算是最小的了 。
今日莆田市
其实莆田一千多年就形成了今天的行政区域格局 。从历史上看，今天莆田市的行政区划很长一段时间都是这样，无论是军、路、府，它们的界限千百年来基本没有变化 。唯一改变的是辖区内的县城 。这是怎么回事？
历史上，莆田的行政区域基本保持不变 。
今天的莆田在秦代是闽中的郡地，三国吴的建安 ， 晋的晋安，南北朝梁的南安 。南朝陈光达二年(568)，设立莆田县，属周敏 。隋炀帝九年(589) ， 莆田县两次被废 。析唐武德五年(622)南安县迁莆田县，属凤州 。景云二年(711)，改吴荣府为泉州(今泉州) ， 并于年在莆田县西界设立清苑县 。天宝元年(742)，因与清苑县同名 ， 改称仙游县 。
唐代的泉州地图 ， 显示的是莆田和清远 。
北宋四年(979)，宋太宗赵光义，“读《游洋记》，思游洋之险，欲以德”，析福州莆田、仙游、永福、福清四县 。河阳、百丈镇设兴化郡 ， 由海洋统辖，并建太平军统领兴化郡 。兴国五年(980年)改为兴化军，统领莆田、仙游、兴化三县 。此时，今天莆田的行政区域格局已经确立，其边界线千年不变 。兴国八年，兴化军治迁至莆田县 。
宋代兴化军，其行政区域格局基本保持至今 。
元至元十五年(1278年)，兴化军改名为兴化路 ， 兴化县在元仁宗清王朝统治期间迁至莆田西北部广业的香溪村 ， 称为新县 。明洪武二年(1369年)，兴化路改名兴化府，正统十三年(1448年) ， 兴化县分为莆田、仙游两县 ， 其中兴化县的长乐、五华乡刘力属莆田，永贵乡李思、兴泰里属仙游县 。到明朝末年，兴化政府只领导莆田(郭毅)和仙游两县 。这种格局到清末也没有改变 。
清代兴化府地图
兴化军之所以设立于宋代，其行政区域格局在元明清时期没有发生变化 ， 无论是道路还是政府，主要是由于其特殊的区域位置和地理地形 。
就区域位置而言:据《大明通志》记载，西南至泉州府160里，北至福州府280里 。“界泉府之间，海道舟会，山川秀 ， 甲在闽中 。”
但明末清初的大学者顾祖禹在《读史纪要》中记载:北平惠城、西义泉县，两大城市之间，海道、船只络绎不绝，是诚意之地 。
莆田 ， 位于福州和泉州之间，既是福建省南北两个最重要的首府之间的屏障，也是两地交通交汇之地 。它被认为是水陆交通的枢纽 ， 所以它是“重要的地方” 。
莆田，位于福州和泉州之间
就地理和地形而言:受莆田戴云山脉影响，地势由西北向东南倾斜 。西部和北部地区以山地为主，中部和东部地区为冲积平原和海洋平原 ， 东南沿海以半岛和丘陵台地为主 。周围的群山环绕着中部平原 。在古代，习惯上按照“山川便利”的原则划分行政区域，自然的山势就成了一千多年来军队、道路、政府形成的边界 。
莆田地区地形图
受历史行政区格局的影响，今天莆田的边界线走了与历史行政区划相同的走向 ， 造成了现在与古代行政区边界线的“雷同” 。但与古代相比，行政区域发生了一些变化:清代兴化府仅隶属郭县、莆田县、仙游县，但今天莆田市仍辖仙游 。原莆田县于1983年分别设立城厢区和涵江区 ， 2002年设立荔城区和秀屿区后完全消失，仅保留地级莆田市 。
清代兴化府城地图
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