鳢肠全株被短糙伏毛，根状茎匍匐，具多数须根，茎铺散；叶长圆状披针形或披针形，基部狭楔形；头状花序，花序梗细弱 。鳢肠在各省均有分布，喜生于湿润之处，见于路边、田边、塘边及河岸，也生于潮湿荒地或丢荒的水田中 。
【鳢肠的功效与作用】 鳢肠全草入药，性味甘、酸、凉，有凉血、止血、滋补肝肾、清热解毒之效 。鳢肠为滋养收敛之药，有收敛止血排脓之功，可治各种吐血、肠出血等症 。鳢肠还可以起到护发的作用，捣汁涂眉发，能促进毛发生长；内服有乌发、黑发之功效 。另鳢肠茎叶柔嫩，各类家畜喜食，民间常用作猪饲料 。
鳢肠嫩茎叶可食，若将它的茎折断，很快地就可以看到断面逐渐变黑，因此有人叫它为墨菜，嫩叶及幼苗都可以炒来吃，只是有点粗糙与苦味，必须先以开水烫软并添加作料之后才能变佳肴 。
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