古代攻打“兵家必争之地”,往往死伤惨重,为何不先绕过去？

这个问题的关键其实是两方面：一、地势原因；二、怕截断归路。
一、地势原因。
“兵家必争之地”往往是经过历史多年的累积加上古人超凡的智慧建立起来的军事、政治、文化、商务、交通的便利之地。这些要地要么临河、江而建。要么临山建筑。要么就是水路交通发达之地。那函谷关为例子。函谷关处于崤山中断。西据高原。东临绝涧。南接秦岭。北塞黄河。如此地势是否险要？那么我们现在试想一下。现在一支军队要打入函谷关后面的秦国。如果避开函谷关。那么他就得爬山涉水绕过去。这时一支军队的军需给养就会出现无法供应的状态。因为在古代军队除了人还有很多的设施设备。骡马器械。它们能顺利过去吗？当然不能。还可能会让对方警觉从而想进一切办法来阻挠你。这时你就可能面临全军覆没的危险。
二、怕截断归路
接第一个。哪怕你这支军队绕过去了。补给啥的也不要了。轻装上阵。那这支军队就是一只孤军。什么是孤军？就是人员得不到补充、给养得不到保证、没有任何群众基础。甚至于比流寇还不如。为什么？因为流寇是分散小股小股的到处逃窜。而孤军则是一个大目标。敌方可以实施的最简单也是有效的计谋就是“关门打狗” 。不断蚕食。而孤军只能背腹受敌。十面埋伏。最后全军覆没、壮烈牺牲。
这就是古代攻打“兵家必争之地” 。往往死伤惨重。却不饶过去的原因。
说句题外话。当初诸葛亮不同意魏延偷袭长安的原因估计也是如此吧。毕竟打仗还是稳扎稳打的赢的多。兵行险棋的赢得少啊。

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其他观点：
烟酒阁大学士文章：古代遇到兵家必争之地。为何不绕过去。浅谈中国地理决定古代战争进程。中国国土辽阔。地势西高东低、北高南低。历史上所有大型战争都围绕这个特点展开。所以行军路线并不复杂。
中国内部战争其实就是就是三横三纵的作战路线。什么是三横。一横即黄河战线：自关中出潼关攻洛阳、开封。直取中原。如秦灭六国、楚汉之战。自古关东不敌关西。
二横是长江战线。自西川顺江而下。下武昌、九江、安庆、南京。顺流而下、一日千里。晋灭东吴、元灭南宋之战走此路。抗战期间日军从长江口逆流而上、逆势而为。是败亡之本。
三横是游牧民族崛起后。为抵挡来自北方的威胁。沿长城部署的一系列战略关隘。如山海关、北京、大同、雁门关、嘉峪关等。称为长城战线。
三纵是从北方征服南方的三条道路：一纵是自济南至徐州南下合肥（巢湖）或两淮。兵锋直指南京。曹操攻打东吴、秦晋淝水之战、金兀术攻南宋、朱棣靖难之战、清兵灭南明、日华北方面军南下等等战争自此南下。
二纵是兵出中原（河南）。攻樊城取襄阳、武昌。赤壁之战、金兵南下、元灭宋、中日武汉战役等等走的是这条中路。
三纵是夺取山西大同打开进陕之路。再自汉中直取成都。晋灭蜀汉、金兵入川、元攻石头城、日军攻占太原等走的这条西路。

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所谓兵家必争之地。必定是水陆交汇、多路总口。倾国家力量打造的大城、关隘。第一种是绝对绕不过去的。需要倾力攻打。
中国多山脉。少平原。很多著名的关隘依山畔水。将道路切断。如著名的陕西（潼关以东为关东、以西为关中、关西）出入中原的关隘：潼关。
三国曹操为防止陇西兵作乱。废函谷关建潼关。位于黄河岸边。秦岭、中条山两条山脉交汇处。可谓一夫当关万夫莫开。潼关自古是陕西门户。历代爆发多次大战。明末李自成大战孙传庭。破潼关入陕。
李自成自陕入山西。一路势如破竹。直逼北京城下。逼得崇祯皇帝煤山上吊。“传庭死。则明亡矣” 。如不是崇祯乱命。将孙传庭主力损失殆尽。大明不至亡于1644年。
这种扼守数省的关隘总口。是不能绕的。中国这样的关隘有多处。如号称天下第一关的山海关（山海关以北称关外。以南称关内）。是进出东北、大小兴安岭的总口。威震朝鲜、满洲。