乾隆帝多次下江南是为什么? 他究竟在找什么？

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乾隆皇帝爱新觉罗·弘历一贯被史家视作睿智有为的一代明君。即便放眼整个中华历史。他也是数得着的不凡人物之一。但也有人说乾隆好大喜功。好面子。讲排场。和他爷爷康熙一样热衷于游山玩水。生活铺张浪费。奢侈无度。他上位之初。国库里有七千多万两白银。最后只剩二百万两。这一切。似乎在隐隐告知后人。形象一贯高、大、上的乾隆帝确有不为世人所熟知的另一面。
从公元1751年到1784年33年间。乾隆先后六次巡游江南。最后两次下江南时。他已是七十多岁的古稀老人了。
乾隆六下江南。都把视察水利工程视作巡视重点。清史载：乾隆在巡察淮河堰坝时。发觉土筑堤坝有很大的安全隐患。他立即下令增筑鱼鳞石坝。并亲自设计并绘出图样。对南巡经过的山东、江苏、浙江三省。乾隆格外上心。他多次下旨减免这三省的赋税。乾隆数次到田间地头与织布机房参观。亲自鼓励农桑。奖励耕织。这些做法。符合乾隆重视农业发展的一贯方针。
江南自古繁华。被称作膏腴之地。而且文风鼎盛。读书人很多。乾隆下令增加江南各省官学生的员额。还破格赏赐六百余人“赐同进士出身”的资格。对于告老还乡的江南籍老臣。乾隆特别礼遇恩宠。不论是谁。只要每次都来迎驾。都会获得升一级的官爵待遇与丰厚犒赏。乾隆用这些手腕。极力笼络江南汉族知识分子的人心。同时。他大施恩惠。拉拢遍布朝野的江南籍汉族官员。使他们尽忠于朝廷。

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乾隆六下江南。是很有些正能量的。然而。也存在着极大的弊端。史载。乾隆每次下江南的前一年。朝廷都要派官员勘察路线。并沿途铺路架桥。修葺行宫。专供乾隆南巡的御道必须宽阔平直。不允许七弯八拐。负责修路的官员就乘机敲诈勒索沿途百姓。稍不顺从者就遭强拆房舍。平毁祖坟。还有不肖的官员竟借口肃清沿路盗匪的名义将敢于抗争的无辜者抓捕入狱。
清史载：乾隆出游时的队伍浩浩荡荡。排场更是惊人的奢华。随行的王公大臣、伺候起居的内侍、宫娥、负责警卫的官兵有两千多号人。征用马匹六千乘、马车四百辆、骆驼八百峰、民伕万余人。水路上还新造大龙船一千余艘供乾隆使用。这些人沿途吃、喝、拉、撒。骡马骆驼要吃草料。耗费甚巨。从帝都北京到杭州。山遥水远。沿途兴建了行宫三十座。没有行宫或乾隆爷游兴甚浓之地。就搭建起由巨大蒙古包毡房组成的“黄布城” 。凡是乾隆御驾经行之处。必须提前洒水除尘。沿途三十里内。地方官员一律着官服跪迎。地方上有影响的士绅、儒者、年高德劭的老者都要赴现场跪拜接驾。
乾隆跟前的红人和珅、地方官员以及一些巨商将乾隆南巡视作难得的巴结、讨好皇上的绝佳机会。他们极力投其所好。简直挖空心思。堪称花钱如流水。在镇江、扬州、杭州等江南名邑。当地的官员以及一些富可敌国的盐商。为取悦乾隆。可谓绞尽脑汁。也真是拼了。他们在乾隆御船经过的河道布置了龙舟灯舫。在岸边搭建了鳞次栉比的彩棚。一入夜。流光溢彩。丝竹弦歌。美轮美奂。让人疑心自己置身于一座座天上的街市。凡是乾隆经过的江南要地。商铺、民居、寺庙都要粉饰一新。至于耗费了多少。怕是没人去算计的。

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富甲天下的扬州。有好几位身家丰厚的大盐商为了接待乾隆。甚至倾家荡产。最后连私家园林都卖掉了。
文献载。乾隆在扬州大虹园停留驻跸时。对这里精巧的江南园林景致赞不绝口。他兴致很高地对左右说：“这里的风景甚佳。很像北京南海子的“琼岛春萌” 。可惜只少座喇嘛塔”。扬州地方官员听到后。偷偷买通太监头子取得南海子喇嘛塔图样。然后连夜赶工。居然在天亮后就凭空造出一座喇嘛塔。乾隆很高兴。负责操办的地方官员搔着了他的痒处。自然得到褒奖。那些出资的盐商。自然也有赏赐。有几位还被赐予顶戴花翎成了红顶商人。
极善谄媚的和珅鬼精着呢。他有的是办法。不是有大臣劝诫说皇上前几次出游花费甚巨吗？那好。这次我不用一分公帑。自然有人愿意掏腰包买单。图的是乾隆爷高兴。至于“自愿”花钱献媚的扬州盐商。内心自是五味杂陈。有苦说不出。