亚当斯密是现代经济学的奠基人之一，他提出了经典自由放任经济理论，认为市场应该自由地自我调节，政府不应该过多干预市场，因为市场会自然地达到一种平衡状态 。他还提出了“分工”和“专业化”的概念，认为将生产过程分成多个独立、较小的部分，由专业工人分别完成，可以提高生产效率 。他的理论对资本主义经济形成和发展产生了深远的影响 。
【编者按】2023年是亚当·斯密诞辰300周年 。这位“经济学之父”身上充满着矛盾：他天赋异禀，14岁就读格拉斯哥大学，17岁入读牛津大学，25岁成为母校格拉斯哥大学的正教授；但同时又素有痴名：读书时经常发呆，懒得给朋友们回信，一生未婚也没有子嗣 。他只留下两部著作——《国富论》被奉为现代经济学“开山之作”，《道德情操论》却被视为伦理学的经典 。
300年来，亚当·斯密的思想仍影响着现代经济学的发展轨迹，他的形象也曾被蒙上历史的迷雾 。为了还原一个真实的亚当·斯密，澎湃新闻推出“亚当·斯密300年”专题，邀请多位学人从历史、哲学、经济学等层面，多维度展示这位“现代经济学之父”的多重面貌 。
亚当·斯密的经济理论与政治理论密切相关，某种意义上可以说，他是通过经济学说发展了近代以来的政治理论，正如很多研究者看到的那样，“尽管斯密赞同自由放任，仔细考察《国富论》，可以发现，他赋予政府各种各样的任务 。”（[美]亨利·斯皮格尔：《经济思想的成长》，晏智杰等译，中国社会科学出版社2006年版，第222页）在《国富论》中，斯密着力对政府的职能做出了拓展，这一拓展还为近代政治提出了新的愿景，它们在近代政治思想史上具有重要意义 。
政府的第三项职能
人们通常认为，亚当·斯密的《国富论》是一本经济学著作，它重点讨论国民经济与财富的起源，在《国富论》中，斯密既开创性地讨论了财富的三个来源——劳动、资本、地租，还详细地考察了经济史上的贸易往来，集中论述自由贸易的原则，反对政府干涉经济 。在此意义上，它当然是一部经典的经济学著作，甚至如后代经济学家所称赞的那样，它是一部“经济学的《圣经》” 。但实际上，《国富论》的影响从来就不单单发生在经济领域，“亚当·斯密的初衷无疑是为世界建立一种完整的社会哲学”，（[英]詹姆斯·博纳：《哲学与政治经济学——历史关系的考察》，张东辉、夏国军译，商务印书馆2021年版，第168页）在该书刚出版时，斯密的苏格兰朋友们就曾祝贺它在“政治科学”而非“政治经济学”方面做出的贡献，（[英]马克·戈尔迪、罗伯特·沃克勒：《剑桥十八世纪政治思想史》，刘北城等译，商务印书馆2017年版，第431页）也正是在《国富论》中，斯密专门讨论了政府的职能 。
斯密指出，“按照自然自由的制度，君主只有三个应尽的义务——这三个义务虽很重要，但都是一般人所能理解的 。第一，保护社会，使不受其他独立社会的侵犯 。第二，尽可能保护社会上各个人，使不受社会上任何其他人的侵害和压迫，这就是说，要设立严正的司法机关 。第三，建设并维持某些公共事业及某些公共设施（其建设与维持绝不是为着任何个人或任何少数人的利益），这种事业与设施，在由大社会经营时，其利润常能补偿所费而有余，但若由个人或少数人经营，就决不能补偿所费 。”（[英]亚当·斯密：《国富论（下卷）》，郭大力、王亚南译，商务印书馆2019年版，第259页）这样，斯密就系统提出了政府的三项职能——防止外敌侵犯、保护社会治安与发展公共事业，每一项职能都不可偏废 。
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