实际上，在促进民众的生活富足的问题上，斯密再次对近代政治的定位做出了重要突破 。我们知道，在洛克那里，政府只需对民众的权利提供消极性的保护，如果民众受到侵犯，政府将提供权利救济，这种保护是消极性的，政府并不主动去扩展民众的经济福利 。而如今，斯密的政府职能正逐渐变得“积极”起来，政府开始主动关心民众的收入，这是一项扩张性的目标，它在保护现有权利基础之上承诺给民众“更多的”物质利益 。在斯密这里，政府不仅要保护权利，还要更要让民众变得富裕享受更多的物质福利 。这就在事实上为现代政治提出了一个新的愿景——发展，这是一个全新的、扩张性的愿景，在今日之政治中，人们越来越把经济发展、生活富足看作是美好政治的一个重要内涵，其实，这个愿景的理论表达正出自斯密，这是斯密在近代政治思想史上的重要影响 。
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《国富论》
对自由政治的重申
斯密主张政府承担经济职能、主张政治实现富国裕民，这一思想突破了洛克所主张的政治的保护职能，既扩展了政府的权力，也提供了一个扩张性的愿景，但是斯密并未走向大肆扩张政府权力的政治极权之路，他依然强调经济发展不得损害人的自由，也不能侵犯个人的财产，而且这两项因素还构成了经济发展的前提 。在此意义上，斯密虽然主张政府的经济职能，但他依然坚持了近代政治的权利立场 。
1、自由对于经济发展的重要意义
在政府的目的问题上，斯密的主张和洛克较为接近，他也强调保护财产和防止侵略“法律和政府似乎也只有这个目的：它们只保护那些积累了巨资的人，使他们能够平安地享受劳动的果实 。……法律和政府还使人民能够安居乐业，不受外来的侵略”（[英]坎南编著：《亚当斯密关于法律、警察、岁入及军备的演讲》，陈福生、陈振骅译，商务印书馆，2005年版，第176-177页） 。他认为政府的政策需要服从于这个根本目的 。
在此基础上，斯密指出，只有在自由的条件下，才能实现最大程度的经济增长，“在私人行动获得最大自由的时候，私人利益最有可能与公共利益相结合 。”（[英]詹姆斯·博纳：《哲学与政治经济学——历史关系的考察》，张东辉、夏国军译，商务印书馆2021年版，第182页）在论述政府职能的履行方式时，斯密更是直截了当地指出：“总之，一种事业若对社会有益，就应当任其自由、广其竞争 。竞争愈自由、愈普遍，那事业亦就愈有利于社会 。”（[英]亚当·斯密：《国富论（上卷）》，郭大力、王亚南译，商务印书馆2019年版，第311页）因为，只有充分的自由竞争，减少政府的干预，才有可能实现经济的发展 。斯密还举了不同的例子来说明这一观点，他指出，“欧洲政策主要是依以下三种方式促成这样的不均等的：第一，限制某些职业中竞争的人数，使其少于原来愿意加入这些职业的人数；第二，增加另一些职业上的竞争，使超越自然的限度；第三，不让劳动和资本自由活动，使它们不能由一职业转移到另一职业，不能由一地方转移到另一地方”（[英]亚当·斯密：《国富论（上卷）》，郭大力、王亚南译，商务印书馆2019年版，第114页） 。在他看来，限制竞争最后反而带来发展的不均衡，自由竞争才能实现最佳效果 。同样的结论也适用于货币利息问题，斯密指出，国家总以为高利贷盘剥是不道德的，于是制定出法律来限定借贷利息，但事实证明，制止高利息不但无效，反而进一步助长了成本带来了罪恶，“经验告诉我们，这种法律，不但防止不了重利盘剥的罪恶，反而使它加甚，因为，债务人不但要支付货币使用的报酬，而且要对出借人冒险接受这种报酬支付一笔费用”（[英]亚当·斯密：《国富论（上卷）》，郭大力、王亚南译，商务印书馆2019年版，第337页） 。只有政府放任自由经营，才可能出现最佳的结果 。
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