化石是通过生物体的死亡和埋藏，随后在地球表面长时间的地质过程中逐渐转变形成的 。它们对我们研究早期人类有着重要的作用，因为它们可以提供有关早期人类及其环境、生活方式和进化历程等方面的宝贵信息 。通过对化石的研究，我们可以了解早期人类的生理结构、生存方式、文化和社会演变过程等，从而对人类历史和进化的了解有所加深 。
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化石是怎么形成的？对于我们研究的早期人类有什么作用？虽然一个生物是否能形成化石取决于许多因素，但是有三个因素是基本的：
（1）有机物必须拥有坚硬部分，如壳、骨、牙或木质组织 。然而，在非常有利的条件下，即使是非常脆弱的生物，如昆虫或水母也能够变成化石 。
（2）生物在死后必须立即避免被毁灭 。如果一个生物的身体部分地被压碎、腐烂或严重风化，这就可能改变或取消该种生物变成化石的可能性 。
（3）生物必须被某种能阻碍分解的物质迅速地埋藏起来 。而这种掩埋物质的类型通常取决于生物生存的环境 。海生动物的遗体通常都能变成化石，这是因为海生动物死亡后沉在海底，被软泥覆盖 。软泥在后来的地质时代中则变成页岩或石灰岩 。较细粒的沉积物不易损坏生物的遗体 。在德国的侏罗纪的某些细粒沉积岩中，很好地保存了诸如鸟、昆虫、水母这样一些脆弱的生物的化石 。
研究生物进化的证据一般有三类:化石证据、解剖学证据、分子生物学证据 。
化石证据是研究生物进化的最直接证据 。研究我们早期人类也不例外 。所谓化石，是指埋藏在地层中的古生物的遗体、遗物、遗迹 。地层是由于形成的早晚不同逐层由下往上排列的，越早形成的地层越排列在下面，越晚形成的地层，越排列在上面 。在每一个地层中，生活在这个地层形成时的生物也会随着这层地层被下一个地层掩埋 。
所以每一个地层中生物有哪些，不同地层的生物它们的进化程度如何？它们之间的亲缘关系怎样，一般情况下，就能根据挖掘的化石通过分析比较就能看出来，所以说化石是研究生物进化的最直接证据 。
我们人类的形成，也就是从几百万前开始的，他形成的主要标志是能够直立行走 。直立行走是由森林古猿进化成人的主要标志 。古生物学家从研究这几百万的不同地层中挖掘出来不同人的化石比如颅骨形成的颅腔的大小，牙齿的分化程度，身体脊柱的弯曲程度以及同地层挖掘的它们的使用工具的进化发现，人类进化大致发生以下几个阶段:南方古猿、能人、直立人、智人 。从这四个阶段的人的进化程度来看，基本符合所有生物进化的特征:由简单到复杂，由低等到高等，由水生到陆生 。所以说以化石来研究人的进化，是科学的，是符合人的进化规律的 。
在大多数情况下，石化过程始于植物或动物死亡时，并很快被沉积物覆盖，通常是在水体的底部 。松散的沉淀物保护着遗体不受导致风化和腐烂的元素、细菌和其他力量的侵蚀 。这减缓了腐烂过程，因此一些遗骸被保存了数千年(在大多数情况下，只有像骨头或贝壳这样的硬物质) 。在此期间，沉积物层继续在骨头上方聚集 。最终，这些沉积层变成了坚硬的固体岩石 。
在坚硬的岩层形成后的某个时候，水从岩石中渗透下来，冲走了保存下来的遗迹 。由于上面的岩石十分坚硬，它并没有掉到残骸原来所在的空地上 。这个空旷的空间形成了一个自然的动物模型，完美地保存了原始遗迹的形状 。
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