当Grinding Gear Games联合创始人克里斯·威尔逊在《流放之路》（Path of Exile）中被人称为菜鸟时 。他就知道这游戏还不错 。
在《流放之路》Alpha封测的第一天晚上 。威尔逊的角色等级最高 。但他一觉醒来后发现 。另一名玩家的角色等级已经超过了他 。
“在封测阶段 。我们担心人们究竟是否会通宵游玩 。”威尔逊回忆说 。“我们邀请了亲戚朋友 。他们也许会玩几个小时 。但如果有人会第二天打电话给公司请病假 。理由是想要在这款即将发售的ARPG游戏里成为头号玩家 。那就说明我们的游戏很棒 。”
几年后的今天 。开发团队已经发布了数个免费扩展包 。推动它成为了一款流行PC游戏 。《流放之路》吸引了数十万玩家 。许多人通宵游玩 。然而鲜为人知的是 。成功险些毁了这款游戏 。《流放之路》（Path of Exile）
就像刚抵达瓦尔克拉斯大陆（Wraeclast）的流放者那样 。Grinding Gear需要建立新秩序 。威尔逊和5个朋友在车库工作 。虽然新西兰有几支游戏开发团队 。但都与他们没什么联系 。当应聘者穿着正装来面试时 。需要先走过团队的洗衣房……整个工作室的预算十分紧张 。
“我们需要聪明些 。从一开始就编写出高效的代码 。而不是在这上边增加人手 。按照计划 。我们应该能以5种不同方式使用游戏里的所有素材 。我们非常注重随机物品生成和怪物属性 。在写网络代码时力求一步到位 。”
Grinding Gear在开发《流放之路》的初始版本时非常节俭 。与此同时在美国加利福尼亚州 。另一支拥有庞大预算的团队也在做一款动作RPG 。“我是在网上玩《暗黑破坏神2》时认识了公司另一位联合创始人 。”威尔逊说 。“在当时 。《暗黑破坏神》系列已经连续6年没有新作问世了 。”《暗黑破坏神3》的消息一度令Grinding Gear感到紧张 。但威尔逊和他的团队发现暴雪似乎希望将游戏设计得对新手更友好 。更容易上手 。这在无形中为《流放之路》这款来自新西兰的哥特式硬核动作RPG留下了空间 。让后者躲过了致命一击 。
“如果他们将《暗黑破坏神3》直接做成《暗黑破坏神2》的一部续作 。我觉得情况可能会大不一样 。但值得庆幸的是 。这种差异化意味着我们可以在市场上占据一席之地 。努力朝着这个方向继续探索 。”
在随后几年里 。发售时曾引发玩家抨击的《暗黑破坏神3》成功地挽回了声誉 。有趣的是Grinding Gear发现 。《暗黑破坏神3》也带动了《流放之路》的热销 。
“我们注意到这样一个现象 。只要媒体将《流放之路》与《暗黑破坏神3》放到一起 。就会为我们带来非常积极的影响 。”威尔逊解释道 。“如果暴雪现在宣布开发《暗黑破坏神》新作 。那很可能对所有动作RPG游戏都有好处 。因为这会让人们再次关注这个品类 。”为了吸引更多玩家的兴趣 。Grinding Gear在《暗黑破坏神3》发售的那个周末将《流放之路》对外开放 。随后于2013年初开始公测 。《流放之路》在封测期间需要付费 。拥有几千名玩家 。不过公测前他们决定转而采用F2P模式 。并且也意识到海量玩家可能会涌入游戏 。“这真的很可怕 。我们知道参加公测的玩家会多很多 。也许能达到几万 。”
《流放之路》公测期间的同时在线玩家人数接近8万 。这是工作室所希望的结果 。却也导致服务器频繁出现问题 。给只有20名开发者的团队造成了巨大负担 。
“一下子就进入了困难模式 。”威尔逊回忆说 。“因为我们需要运营一款服务型游戏 。现在我们有几十人处理各种问题 。确保玩家体验流畅 。但当时的挑战太大了 。你也很难决定是否扩大团队规模 。因为担心会造成资金浪费 。”
招兵买马并不容易 。由于当地缺少经验丰富的开发人员 。Grinding Gear不得不抽出时间培训新员工 。另外 。开发团队还需要持续改进游戏 。“我们度过了很多个不眠之夜 。因为服务器经常崩溃 。”当威尔逊谈到《流放之路》历史上的那段时期时 。他的声音透出了一丝疲惫感 。他觉得当时的生活就像一款RTS游戏 。随时需要思考应该怎样合理分配有限的资源 。如果团队开发游戏的速度不够快 。那么玩家就会离开；如果游戏经常崩溃 。人们也很可能会离开 。如果客服人员没有及时解决玩家反馈的问题 。他们同样会离开 。
“资源非常紧张 。却不得不同时应付所有问题……这是个有趣的生理挑战 。”威尔逊说 。
Grinding Gear发现 。延迟（desync）是困扰《流放之路》的一个大问题 。当你攻击敌人或移动道具时 。游戏都会连接服务器进行检查 。确保你没有作弊 。与此同时程序已经默认一切没问题 。允许你像在一款单机游戏里那样毫无延迟地游玩 。这个步骤在早期十分重要 。因为服务器性能还不够好 。导致检查速度变慢 。
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