新中国成立初期统计的400多个民族,是如何最终被认定为56个民族的？

族群划分。即民族识别。就是判别是否构成一个民族。目前世界上约有大小民族 2000 多个。其中人口上亿的民族有 7 个。这些民族占据的当今世界人口的绝大多数。其余的民族人口数量从几万到几千万不等。甚至还有几十个人的民族。中国有着几千年的历史。期间各个民族之间相互对抗。又相互融合。因而民族情况非常复杂。新中国成立后。毛泽东明确提出：“在政治上不要去区别哪个是民族。哪个是部族或部落。”本着民族平等的精神。第一次人口普查时便开始着手认证全国的少数民族。

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当时。全国上报的少数民族多达500多个。最后汇总登记的民族有400多个。其中。边陲省份民族情况尤为复杂。仅云南省就有 260多个。但是。这些少数民族的划分并不严谨。有的其实是汉族的一部分。有的是同一民族的不同部落而已。因此。有必要对这些少数民族进行重新认定。这是一项浩大的工程。总的来说分四个阶段。
第一阶段是从建国到1954年。这期间主要对一些没有争议的少数民族进行的认定。包括九个民族：朝鲜族、回族、满族、蒙古族、苗族、维吾尔族、瑶族、彝族、藏族。此外。还对畲族、达斡尔族进行了调查和确认。将“十月革命”后一些逃至新疆以及东北等地沙俄人。以及后来少量苏联移民的正名为俄罗斯族。将新疆的“塔兰其族”归并为维吾尔族的一部分。
第二阶段是1954年到1964年。这也是民族认定的高潮阶段。这一时期主要是对云南、贵州、湖南、广东等地上报的少数民族进行了调查和研究。这些地方自古以来就是少数民族混杂的地方。经过考察。新确认了15个少数民族。并将74种不同称谓的少数民族归并到53个少数民族当中。

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第三阶段从1965年至1978年。这期间由于十年浩劫的干扰。民族认定的工作基本陷于停顿。除确认西藏的珞巴为单一的少数民族。以及在贵州进行了一些民族识别的调研工作外。其他的没有什么进展。
第四阶段从1978年到1990年。由于民族认定主体工作已经差不多完成。这一阶段除了确认基诺族为单一的少数民族成分外。还有就是完成民族变更。由于民族认定涉及的人口太庞大。工作面太广泛。在这过程中自然就出现了很多问题。此前提出要求恢复和更改民族成分的有500万人。这段时期已恢复和更改的有260万人。截至1990年。全国第四次人口普查为止。我国56个民族。55个少数民族的整体框架已经全部确认。分别是：
汉、蒙古、回、藏、维吾尔、苗、彝、壮、布依、朝鲜、满、侗、瑶、白、土家、哈尼、哈萨克、傣、黎、僳僳、佤、畲、高山、拉祜、水、东乡、纳西、景颇、柯尔克孜、土、达斡尔、仫佬、羌、布朗、撒拉、毛南、仡佬、锡伯、阿昌、普米、塔吉克、怒、乌兹别克、俄罗斯、鄂温克、德昂、保安、裕固、京、塔塔尔、独龙、鄂伦春、赫哲、门巴、珞巴、基诺。

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其他观点：
民族观念的转变

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在我国古代。对人的族群划分习惯上按照地域来划分。唐代初年。唐太宗发兵出击突厥。活捉突厥君主颉利可汗。唐太宗为了稳定突厥。并且治理突厥故地的局势。于是厚待颉利可汗。在一次宴会上。唐太宗将颉利可汗和江南士族并列。认为他们和中原人都不同——颉利可汗属于胡人。江南士族则属于越人。当然。唐太宗称江南士族为越人。倒并非是指江南士族是百越后人。而是指他们来自“越地” 。
在古代华夏。奉行以文化为本位的华夷之辨——既认同华夏文化的。便是华夏。反之。不认同华夏文化的。便是蛮夷。
于是。中国历史上有了这样的奇观：
鲜卑人建立的北魏自居华夏。认为东晋、南朝是“岛夷”；
金朝认可华夏文化后。金朝人以汉人自居。金朝文人将南宋视为蛮夷。甚至金朝人在诗词里还将南宋辱骂为“妖朝”；