要回答这个问题 。必须沿着一条主线推进 。否则会让你眼花缭乱不知所云 。想来想去 。最合适的主线就是枪械的演变 。
在枪械出现之前 。人类主要用的是冷兵器 。冷兵器主要分两种:一种是近身劈刺武器 。另一种是远程抛掷武器 。这一阶段武器发挥的是“人体生物能放大器”的作用 。而火器出现之后 。能量转换的流程中就引入了化学能 。你问的是“近现代” 。所以我们从火绳枪开始说起 。
火绳枪样子像枪 。但是本质上就是根铁管 。里面先装上火药 。再装上子弹(中间还会有垫片) 。然后把火药点燃 。击发 。
点燃火药的工具就是火绳 。
火绳是一根棉质的绳子 。事先用化学制剂进行处理 。所以燃烧得特别慢 。大概一个小时燃烧一到两厘米 。在战场上 。手拿火绳吹一下 。点燃火药 。打一枪;清理枪管 。再装火药 。再打一枪 。大概两三分钟可以打一枪 。虽然效率很低 。但是当时在战场上 。那也是一件利器 。
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但是毕竟火绳的保存和使用还是太麻烦 。所以后来 。在西方钟表工艺的助力下 。火绳枪退出战场 。燧发枪出场了 。
早在中世纪的时候 。欧洲的机械工艺就比较发达 。特别体现在钟表的传动机构上 。而这种机构稍加改造 。在其齿轮传动系统上装上燧石 。再安装在枪上 。用扣扳机的方式来激发火星 。就能点燃火药 。这个效率就比使用火绳高多了 。
从燧发枪出现起 。中西两种军事方式的差距就开始真正拉开了 。我们中国人一般以为 。中西在军事上的碰撞发生在1840的年鸦片战争 。其实早在乾隆时期的清缅战争中就已经有过碰撞了 。缅甸人跟当时的东印度公司做生意 。欧洲人已经开始把燧发枪卖给缅甸人了 。所以清朝在清缅战争当中碰了一鼻子灰 。但最后还是勉强得到了一个合约 。
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同时 。伴随着后膛枪的发明 。膛线技术也诞生了 。于是便有了来复枪 。来复枪技术 。在毛瑟步枪身上被集成应用 。毛瑟步枪既是后膛枪 。又是来复枪 。普鲁士人研发出毛瑟步枪之后 。长期秘而不宣 。作为一个重大的国家机密来保守 。直到这杆枪可以大规模准备普鲁士军队后 。才把它开上战场 。而且一上战场 。就遇到了一场恶战——普奥战争 。这是普鲁士和奥地利之间的一场战争 。也是德国统一战争的一部分 。这场战争 。奥地利的枪支水平是上两个版本的前装滑膛枪 。所以基乎是被使用毛瑟步枪的普鲁士军队降维打击 。普奥战争只打了七个星期 。奥地利军队就被普鲁士军队迅速击垮 。
再往后 。机枪登场了 。
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马克沁机枪的体型更小 。重量更轻 。冷却效果更好 。可问题是 。在被发明之后 。它几乎没有用武之地 。因为那个时代没有大的战争——美国南北战争结束之后 。到第一次世界大战之前没有战争;欧洲更是如此 。在1871年普法战争之后 。到第一次世界大战之间 。将近半个世纪没有战争 。更重要的是 。当时很多欧洲军官觉得用机枪疯狂地射杀对手很不道德 。
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这里举两个例子:19世纪下半叶 。非洲苏丹爆发了马赫迪大起义 。是反对英国殖民者的 。结果一场战斗下来 。英国人只用了六挺机枪 。就直接射杀了对方一万一千多人;另一个例子是关于我们中国的 。当年义和团在攻击北京东交民巷时 。东交民巷里面只有几百个外国士兵 。而且没有什么坚固的工事 。但他们手里有三挺机枪 。结果人数占优的义和团生就没打下来 。
美国南北战争结束之后 。机枪开始普遍装备西方主要国家的军队 。但直到1914年第一次世界大战爆发 。人们才真的见识了机枪的厉害 。这个方面 。最吃亏的是英国人和法国人 。
法国当时的统帅叫霞飞 。他一直坚持说法国军队的特征就是进攻进攻再进攻 。从来没有防守策略 。但是在面对机枪的时候 。进攻进攻再进攻 。就等于自杀自杀再自杀 。
英国人在第一次世界大战期间也是吃够了机枪的苦头 。因为对手德国人特别重视机枪 。在1916年的索姆河战役当中 。德国人在四十公里的战线上摆开了机枪阵 。向对面英国的十几个师进行扫射 。一天下来 。让英国人伤亡六万多 。随着战争的持续扩大 。英国不仅损失了大量的人命 。它的社会结构甚至都被改变了——第一次世界大战前期 。英国人都是贵族当军官 。而这些军官为了维护荣誉 。冲锋陷阵都在前面 。但是 。在前面等待他们的却是机枪 。所以很多贵族都死在了战场上 。
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