简单说 。我觉得是两个因素共同作用的结果 。一是军事技术或战争形态 。二是农业生产及地理格局 。
下文将逐步澄清、拓展 。并回答问题 。
1. 澄清问题
中国历史上有过武士阶层么？如果有过 。为什么没有能像西方或日本一样形成自身的文化？这个问题是由雷海宗在抗战前夕提出的 。后来以《中国的文化与中国的兵》为题发表 。雷海宗认为 。秦汉之前 。贵族男子皆以武事为荣 。有一种尚武的精神 。这种精神到了秦汉以后 。就渐渐消失了 。士大夫以当兵为耻 。去当兵的都是流氓之类的社会末流 。中国进入了没有兵的文化 。
在他看来 。造成这没有兵的文化 。有很多原因 。比如 。秦汉帝国的专制集权 。以严刑峻法杜绝可能威胁专制政权的游侠式人物 。通过兵农合一也就是把所有人所有人变成供国家驱使的棋子 。再比如 。儒家文化的兴起与印度佛教的传入 。对士大夫的精神世界产生了深远的影响 。基于这些因素 。中国上古的尚武精神消失了 。而中国陷入了落后挨打的局面 。
雷海宗的思考 。和当时许多人一样 。受到社会达尔文主义的诸多影响 。其史论部分有不少偏颇之处 。但也开启了中国军事与社会史的先河 。
今天 。基于更多的实证研究 。我们可以对专业军事阶层有一个粗略的定义：
（1）他们以提升军事技能为日常；
【为何中国历史上没有出现类似西方的骑士文化？】（2）他们有着明确的文化认同；
（3）他们有着较高的社会、经济与政治地位 。
显然 。欧洲中世纪的骑士 。日本历史上的武士都符合这一定义 。那么 。中国历史上有没有这样的阶层呢？
当然是有过的 。春秋甚至以前 。那些在战车上作战的士 。应该就是这样的群体——只是史料不足征了 。降及秦汉 。幽州并州的游侠 。应该也符合条件 。他们平时不治产业 。结交任侠 。就符合（1）；他们的文化也出现在当时的一些文学作品中 。如曹植的《白马篇》；他们也受到一定的社会认可 。汉武帝时期训练的骑兵部队应该也是如此 。另外 。北朝时期的鲜卑武人 。金元时的女真、蒙古武士 。还有有清一代大部分时间的八旗 。都符合条件 。
另外 。还有一些群体就不太符合了 。比如北朝隋唐的府兵 。他们平时是要从事农业生产的 。晚唐开始有了专业化的兵士与军人 。但他们的社会地位始终较低 。
基于这一澄清 。我们就可以修正我的问题：
在中国的历史上 。专业军事阶层也是存在的；然而 。为什么相比欧洲的骑士、日本的武士 。他们就显得黯然失色了呢？
2. 展开问题
我觉得是两个因素共同作用的结果 。
首先说军事技术 。一直从西周到春秋 。马车是左右战争的关键 。马车的操作以及在马车上的作战需要高度专门化的训练；而马的驯服、马车的建造与维护都需要相当大的经济投入 。这就决定了战争会是少数贵族的事情 。
然而 。从春秋到战国 。弓弩的技术迅速发展 。射箭是一项可以快速练成的技能——《韩非子》中就可以找到例证 。马车被弓箭淘汰了 。职业军事贵族也就没有了存在的必要 。寓兵于农 。兵农合一是弓弩时代的产物 。
与此同时 。马蹬技术在草原上日益成熟 。骑兵崛起了 。骑兵与弓兵不同 。需要长期专门化的训练 。甚至还需要改变服饰 。接受一种新的生活方式 。这就催生出了新一批的职业军事阶层 。北方的游侠、汉武帝时的骑兵 。以及胡族的精锐骑兵都属于这种状况 。我们姑且称为专业化的骑兵 。
骑兵战力的增强给步兵战法提出了新的要求 。普通的弓箭手无法拉开大弓 。弓箭手需要专门训练 。同时 。为了遏止骑兵冲击 。保护弓箭手获利输出 。步兵也进行日常操演 。最后 。降及晚唐两宋 。大型弓弩逐渐投入战场 。这种器械不同于普通的弓弩 。需要许多人协力操作 。在这一技术变迁的背景下 。军队职业化又势在必行了 。我们姑且成为专业化的步兵 。
文章插图
专业化的步兵就有些像大工厂的工人了 。操作上图这样的大家伙 。人也只是其中的一个螺丝钉 。固然他们也有着自己的文化 。很难进入主流 。真正需要讨论的是：
中国历史上 。专业化的骑兵为什么不像欧洲骑士那样 。形成了独特的骑士文化？
3. 回答问题
我认为农业的地理分布扮演了重要角色 。因为农业开发 。河北等亦农亦牧的地区成为了农耕区 。而放牧区则在长城以外 。于是 。中国的专业化骑士就需要面临一个困境：
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