郑和的“海上丝绸之路” 。是对汉代“陆上丝绸之路”和“海上丝绸之路”的发展 。尤其是经济贸易的迅速发展 。远超前者 。有学者认为 。郑和“海上丝绸之路”促进了以苏州为中心的官营丝绸业的发展 。改善了海外人民的穿衣问题 。也促进了东南亚国家丝织品工业的发展 。郑和下西洋使中国与亚非各国之间的“海上丝绸之路”得以畅通 。把中国和亚非各国之间的国际贸易推进到了一个新的发展阶段 。2016年 。我曾到过以“日出万匹 。衣被天下”而闻名的苏州盛泽镇 。盛泽是目前中国最大的绸都 。丝绸价格的波动影响全球的丝绸价格波动 。当地人告诉我们 。盛泽丝绸业的兴盛也得益于郑和的“海上丝绸之路” 。郑和七下西洋从苏州太仓起锚 。带到海外的主要商品就是盛泽的丝绸 。从明代开始 。盛泽的丝绸贸易日趋繁阜 。形成了“水乡成一市 。罗绮走中原”的盛况 。明末著名文学家冯梦龙在《醒世恒言》中描绘当时的盛泽是：“市上两岸绸丝牙行约千百余家 。远近村坊织成绸匹 。俱到此上市 。四方商贾收买的 。蜂攒蚁集 。挨挤不开 。路途无伫足之隙 。乃出产锦绣之乡 。积聚绫罗之地 。”可以说 。没有郑和的“海上丝绸之路” 。也没有盛泽丝绸业的繁荣 。
郑和下西洋 。还特别关心各国民生和百姓福祉 。郑和每到一国 。都要开掘许多井 。汲取井水 。以供当地人民饮用 。并分送耕具给当地人民 。教他们灌溉和耕耘 。在占城（越南） 。郑和教导农民栽种三季水稻 。从此占城以产米著称 。成为一个富庶之国 。此外 。郑和又将带去的中国药物种子 。教他们从事栽植 。占城是沿海国家 。一旦水涨 。民居常被淹没 。郑和教他们造屋的方法 。屋下用硬木做成四个脚 。距离地面约一丈 。即使水涨 。也不会被淹没 。这种方法后来被东南亚沿海国家纷纷效仿 。从此再无水淹之患 。又无潮湿之弊 。他还教会占城人如何铸钱、制造豆腐 。教会暹罗（泰国）伐木、制作陶器、海水晒盐、开井、开梯田、织绸……
郑和的船队中还带有若干名医士和两名稳婆（接生婆） 。除了保障船队人员的医疗保健外 。每到一处 。都要设帐施诊给药 。为当地土人治病、接生 。郑和的船队贮藏中药及成药极多 。他到处搭棚为当地人民治病 。不但不收诊金 。反赠以对症的药物 。南洋华人积习成风 。至今还有许多施诊所 。以及纯粹中医的医院 。
郑和七下西洋 。实际上是和平之旅、亲善之旅、贸易之旅、科技之旅、文化之旅 。他与亚非各国友好往来 。给所在国人民留下了深刻印象 。海内外人民景仰他七下西洋的壮举 。怀念他为中外交流所做出的杰出贡献 。纷纷为他塑像、建庙、立碑 。在国内多地和东南亚各国 。都有以郑和或三宝（三保）命名的建筑和地名 。
五
七下西洋是郑和海洋思想的集中体现和重要实践 。
在中国古代 。很少有人像朱棣与郑和这样 。具有清醒的海洋意识和先进的海权思想 。朱棣与郑和是中国历史上第一次把海洋与国家主权、安全和富强联系在一起的海权战略思想家 。朱棣一再强调黑龙江入海口是“锁钥之地” 。并派郑和七下西洋 。郑和公开主张捍卫国家海洋主权 。
在明成祖死后 。当朝中大臣们向明仁宗进谏 。要求废船队、绝海洋的时候 。郑和慷慨激昂地向仁宗陈述：“欲国家富强 。不可置海洋于不顾 。财富取之于海 。危险亦来自于海 。……一旦他国之君夺得南洋 。华夏危矣 。我国船队战无不胜 。可用之扩大经商 。制伏异域 。使其不敢觊觎南洋也 。”郑和这段话 。体现出先进的海权思想 。即使放在今天也不过时 。他看到了海洋对国家安全所构成的潜在威胁 。强调了控制海洋对国家的重要性 。大声疾呼要求保留船队 。
六
自明成祖死后 。大规模下西洋活动就停止了 。直到宣德五年（1430） 。郑和与王景弘再度领命 。以60岁的高龄 。率队出使西洋十七国 。这是郑和最后一次下西洋 。他的生命也结束在苍茫的大海上 。
耐人寻味的是 。在这次下西洋之前 。郑和不但整修沿途的天妃庙宇 。而且特地制作了两块石碑 。分别放置在太仓刘家港和福建长乐南山港 。在这两块石碑上 。郑和完整记录了前六次出航的经过和主要事迹 。这个不同寻常的举动似乎在暗示着什么 。
郑和这次出使西洋十七国的使命 。是要向各国宣布明宣宗继统皇位的消息 。并宣布宣宗将继续实行永乐年间的外交政策 。同时要协调解决暹罗和满剌加两国之间的纠纷 。宣德八年（1433）三月十一日,船队到达古里 。返航途中 。郑和积劳成疾 。病逝在风雨飘摇的海上 。终年62岁 。
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