网络技术是从1990年代中期发展起来的新技术，它把互联网上分散的资源融为有机整体，实现资源的全面共享和有机协作，使人们能够透明地使用资源的整体能力并按需获取信息 。资源包括高性能计算机、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源、大型数据库、网络、传感器等 。当前的互联网只限于信息共享，网络则被认为是互联网发展的第三阶段 。【部署VoIP就等于免费拨用电话吗？】使用VoIP的一个普遍的理由是免费 。人们一般认为，在你的企业数据网络(特别是广域网)上传送的VoIP电话是“免费的”或者“比长途电话便宜” 。节省的成本将超过VoIP设备和项目的成本 。
人们通常做出这种推测是因为数据电路通常是不计费的，而长途语音服务一般是要计费的 。这就意味着同数据线路相比，除了支付固定的费用之外，你还要支付每分钟的使用费 。在使用数据线路时，你要支付一定数额的带宽使用费，无论你是否使用那些带宽 。人们计算投资回报的时候通常把总的长途电话帐单(这是很容易量化的)与VoIP的项目成本进行比较，而没有考虑广域网传输本身的成本 。
换句话说，人们一般来说很难准确地量化每分钟VoIP通话的成本，因为数据广域网线路是一种沉没成本，无论你是否使用你都要支付这个费用 。同其它数据一样，VoIP电话在频率和持续时间上有很大差别，很难在任何指定的线路上进行量化 。这就使量化VoIP电话的应用非常复杂 。一个VoIP电话可能通过零个、一个或者许多物理的广域网电路传送，并且可以在传送过程的各个点上译码 。这就使VoIP电话的量化更加复杂 。VoIP电话可以在一个线路上使用每秒26KB的带宽，也可以在另一条线路上使用每秒80KB的带宽 。当然，你的电话的详细记录不会显示电话的物理路径 。
所有这些因素都导致人们对于广域网的传输做出一些简单而实用的推测 。最简单的方法可能就是把你的优先队列的规模作为线路总成本的一部分 。另一种选择是收集优先队列的远程监控使用数据，作为总使用或者总带宽的一部分，并且把这个数据与这个线路的成本的进行比较 。由于各种原因，这些方法显然都是有缺陷的，但是，这些方法能够给你一个大概的数字 。
另一种方法是对比升级成本，假设你需要更多的带宽 。也就是说，如果你需要把线路从每秒6MB升级到每秒7MB支持每秒1MB的VoIP电话，这个升级的成本是多少?另一种方法是计算整个线路支持的VoIP电话分钟的最大数量，然后用线路成本除以这个数量得到每分钟的成本的数字 。
这里的要点是无论哪一种方法最适合你的情况，你都不要低估这个成本，因为这个成本会使你感到吃惊 。在许多情况下，特别是在美国国内，长途电话费是非常具有竞争力的，以至于长途电话费可能会比IP带宽更便宜 。这就意味着即使你在为你的全部用户部署一种新的软交换机和IP电话，你也许最好还是通过长途电话运营商转接电话，而不是通过广域网 。
更具体一点说，当你预期的VoIP应用很容易适合你现有线路可用空间的时候，投资回报是最好的 。你将真正地更有效地使用沉没成本的资源 。但是，如果你有足够的通信需求证明VoIP的应用是合理的，那么升级就是值得投资的 。
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