癌症|癌症的低龄化趋势
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（IC photo/图）
癌症是一类人们谈之色变的慢性病，种类多，治疗难度大，费用高 。但相应风险与年龄阶段也有很明显的关系，通常来说，年龄越大的人，患癌的风险越高，40岁以上，尤其是50岁以上群体中，患癌的风险才会显著提升，40岁以下的人，因为患癌的情况更少见，一般对癌症的关注度也不高 。
癌症流行数据的统计中也是如此，通常只研究整体患癌情况，少有将年轻人的患癌情况进行特别研究 。但实际上，不同年龄群体在面对癌症风险时，其病理和治疗等情况是有所不同的，特别是相对于老年人患癌而言，年轻人在得了癌症这类慢性病时，未来有更长的时间和更多的机会影响诸如生育等其他身体情况，以及面对再次患癌的风险等 。
而且，不同时代、地域，导致人患癌的风险因素可能有别 。年轻人的整体患癌情况还可能反映出更近一段时间来，致癌风险因素的变化 。截止到2020年6月，世界卫生组织国际癌症研究机构的最新致癌因素风险等级表中，一级致癌物质有120种，很可能及有可能致癌的2A、2B类致癌物分别有88种、313种，另有499种物质因为致癌风险证据有限，未被明确分类，归为3类，这类未被分类的物质并不意味着它们一定不能致癌 。
在来自遗传的患癌风险难以改变的情况下，了解外部环境因素中的致癌风险，及时采取行动，对预防癌症就显得很重要了 。对于本来就不太关注癌症的年轻人来说，尤为如此 。
2020年9月17日，美国癌症协会的监测研究人员就针对青少年和青年群体的患癌情况，发布了一项研究报告，对当地2020年这类年轻人群体的患癌情况进行了探索，并进行了时间上的纵向对比，发现年轻人的总体患癌情况呈增长态势 。
患癌增多，但死亡率下降
利用国家癌症研究所的监测，以及流行病学及预后项目（SEER）等大量数据，研究者估计，美国15至39岁的人群中，2020年新发现的癌症案例大概有8.95万多个，死于癌症的可能有九千多个 。但不同年龄的患癌特点差别很大，为了进一步对比不同年龄阶段人的患癌特点，15至39岁还进一步被分为15至19、20至29、30至39岁三个组 。
15至19岁的青少年较为特殊，患霍奇金淋巴瘤、急性淋巴细胞白血病这类儿童癌症的比例很高，20至29岁的年龄组中，甲状腺癌、睾丸生殖细胞瘤、黑色素瘤等较为常见，而到了30至39岁，主要是女性的乳腺癌，以及甲状腺癌和黑色素瘤 。除了年龄越大患癌案例越多这个规律外，甲状腺癌在所有年龄组中都是较为常见的 。这一研究发表在知名癌症研究杂志《临床医师癌症杂志》（CA: A Cancer Journal for Clinicians） 。
由于癌症统计数据有一定滞后性，最新的估计是根据所能获得的最近的癌症数据，主要是2015年至2017年的数据 。而根据这些数据进行时间上纵向对比的话，不同年龄阶段的年轻人在近40年的时间里，整体患癌的比例呈上升趋势 。2007年至2016年这一最近的一段数据可用的时间里，患癌率在所有青少年和青年群体中都是增长的，而这些增长很大程度上都是甲状腺癌推高的 。
甲状腺位于人脖子前面的两侧，可以通过生成激素调节新陈代谢，影响人身体生长等 。得甲状腺癌之后，一般脖子上会有肿块，呼吸、吞咽等功能会感觉到受影响 。发病原因尚不确定，但一些研究表明，脖子部位受到太多辐射可能是导致该病的原因之一，尤其是对于年龄还很小的孩子 。研究者认为，这与近几十年医疗诊断中影像学的进步所导致的相关检查增多有关 。
如果把甲状腺癌剔除的话，年轻女性群体中2007年至2016年间的癌症发病率甚至是稳定的 。而这还建立在年轻女性患癌率显著大于同年龄段男性的基础上 。从时间轴上看，不同性别的美国年轻人患癌风险变化很大 。15至19岁的群体里，差距还不是很明显，但20至29岁的人群中，女性患癌风险明显高于男性，最近的数据中女性比男性高出30%，而30至39岁的人群中，女性患癌的风险更是接近男性的两倍 。这种显著的差异，除了甲状腺癌的原因外，还与女性中乳腺癌和黑色素瘤的风险较高有关 。
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