免疫|最新研究发现：人体免疫功能的退化远比想象中早得多
伦敦卫生与热带医学院（London School of Hygiene and Tropical Medicine, LSHTM）的一项最新研究表明，免疫功能在学龄儿童时期达到巅峰状态后就开始慢慢减退，这远比之前所认为的要更早一些 。
该研究提示免疫功能衰退可能起始于青少年时期，意味着许多传染性疾病的严重程度甚至在20岁之前就明显增加 。该研究还发现，包括新冠肺炎在内的某些疾病的严重程度则在40岁左右加剧，相对来说年龄靠后了些 。
该研究的主要作者、来自伦敦卫生与热带医学院的教授朱迪思?格林（Judith Glynn）称：“在传染性疾病面前，婴儿和老年人最不堪一击 。前者是因为免疫功能尚未成熟，后者则是因为免疫功能衰退 。令人惊奇的是，从婴儿到老年人，人们对免疫功能在应对传染性疾病时如何变化知之甚少 。”事实上，该研究也是首项探究免疫功能如何随年龄变化的研究 。
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格林教授还表示：“我们的研究表明免疫功能在学龄儿童时期达到巅峰状态，随后开始慢慢减退 。这远比目前所认为要早很多，某些研究对象甚至在15岁时就开始慢慢减退 。而关于免疫功能可能早在青壮年时期便开始衰退这一发现可能会催化出许多用以解决药物和疫苗试验如何设计的新方法 。”
格林教授希望这一发现可以在如何研究传染疾病以及如何更好地应对传染病方面带来新启示 。
这项发表于《科学数据》（Scientific Data）的研究显示，对于脊髓灰质炎、伤寒、结核、麻疹、天花、水痘、HIV、传染性单核细胞增多症、黄热病这些疾病，在20岁患病时病情更重 。
埃博拉、流行性脑脊髓膜炎、霍乱、猩红热、拉沙热这些疾病则显示自20岁往后患病，病情会随之加剧 。而季节性流感、布鲁氏菌病、乙肝则是在30岁往后患病会愈加严重 。对于非典、中东呼吸综合征、新冠肺炎、甲肝这些疾病，自40岁往后患病则病情会开始加剧 。
婴儿出生之时免疫功能低下，这就是为什么新生儿更容易感染许多传染性疾病的原因 。婴儿的免疫功能会随着其暴露于新的细菌和病毒环境下而得到快速的增强，但随着年龄的增长，人体内能够应对新发感染的初始T细胞数量也会减少 。这也是类似新冠病毒的新型病原体的致死率在老年人群体中如此之高的原因之一 。
该研究认为，免疫功能的衰退出现得如此之早令人震惊 。尽管有理论表示，在青少年时期，机体或以足够完善的免疫功能为代价来换取生殖能力的生长发育 。
【免疫|最新研究发现：人体免疫功能的退化远比想象中早得多】未参与该研究的伦敦帝国理工学院（Imperial College London）免疫学教授丹尼尔?阿尔特曼（Daniel Altmann）认为，许多抗体和T细胞对病毒做出最高应答的情况也见于老年人，但该群体更加倾向于表现出不良疗效 。
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格林则认为，该研究揭示了免疫反应的有效性是大多数传染性疾病的严重程度随着年龄增长而变化的最可能解释 。这不仅是基于该研究得出的数据，也是基于其他关于疫苗反应是如何随着年龄变化，以及免疫功能对慢性传染性疾病的响应是如何受年龄影响的研究发现 。
她认为，无论是基于以下哪种事实：成年人比儿童更有可能暴露于更高浓度的传染性病原体环境下，抑或是老年人并存疾病更多，都不能解释大多数传染性疾病的严重程度会随着年龄增长会逐渐加剧 。许多疾病，如埃博拉，其传染因子量并不能与感染者的病情相对应，并发症在青壮年群体中也不是很常见 。
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