新冠病毒|瞭望｜追问新冠病毒变异
◆ 目前变异病毒不至于影响疫苗效果，但后续情况如何，还需要进一步的临床试验研究
◆ 日前没有一种变体能导致更严重的疾病或能逃脱诊断，也未影响疫苗效力
文?|《瞭望》新闻周刊采访人员?扈永顺 实习生?关郁凡
英国首相约翰逊19日宣布，一种变异新冠病毒正在伦敦和英格兰东南部地区蔓延，传播速度比原先发现的病毒快70% 。
这一消息旋即引起国际广泛关注 。自20日起，伦敦、英格兰东南部和东部部分地区的新冠肺炎疫情防控级别从第三级提升至新增加的第四级 。截至目前，已有多个国家陆续启动针对英国的不同入境限制措施 。
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▲ 12月23日，法国宣布取消因疫情对英国的限制后，货车在曼斯顿排起长队
【新冠病毒|瞭望｜追问新冠病毒变异】23日，英国卫生大臣马修·汉考克说，继前述发现的一种变异新冠病毒后，英国发现另一种变异新冠病毒 。
新冠病毒变异是否危险？现有疫苗能否防住？未来怎样做好防控？一系列疑问摆在面前 。
“这是病毒进化的正常部分”
19日宣布在英国出现的变异新冠病毒被命名为“VUI-202012/01” 。英国通过回溯性分析发现，最早的两株病毒变体分别于9月20日和21日来自肯特和大伦敦区 。
新冠病毒感染人体，是通过病毒表面的一种S刺突蛋白与人体负责控制血压的ACE2蛋白结合，从而入侵人体 。19日宣布发生在英国的新冠病毒突变位点是S刺突蛋白受体结合区域（RBD）中的关键氨基酸N501Y突变，该突变使易感性增强 。
形象地说，就是新冠病毒的手（S蛋白）的其中一个手指头（RBD）能打开细胞的指纹锁（ACE2），而现在这个手指头（RBD）发生了变异，打开细胞的指纹锁（ACE2）更容易了 。
在某种意义上，新冠病毒的变异在“意料之中” 。例如在疫情早期，全球最主要的新冠病毒毒株被称为D株 。然而，病毒很快就发生了变异——其刺突蛋白上的第614位氨基酸由天冬氨酸（D）变成了甘氨酸（G） 。有研究发现，发生这种被称为D614G突变的病毒拥有更强的适应性 。该变异病毒早在今年2月就被鉴定，当时主要在欧洲和美洲传播 。此后，南非、西班牙、丹麦、瑞典、马来西亚等多个国家和地区，也都发现了变异的新冠病毒 。
对19日宣布在英国发生的新冠病毒变异部分，也有科学家做过前瞻研究 。今年7月，中国军事医学科学院微生物流行病研究所、复旦大学的专家联合在 Science 发表论文，研究提到深度测序揭示了N501Y突变可能是与毒力增加相关的适应性突变 。新冠病毒适应和感染野生型小鼠，正是因为有了这个N501Y突变 。该突变大大增加了RBD与受体ACE2的亲和力，能使本来不感染小鼠的新冠病毒毒株变得能够感染小鼠 。
专家分析认为，与以往发生的新冠病毒变异相比，19日宣布的变异之所以引起公众恐慌，是因为变异病毒传播速度极快 。根据英国相关部门数学模型推演，变异新冠病毒传播率提高了70% 。从目前传播情况看，实际情况与推演结论基本一致 。比如，在人群中可以看到变异新冠病毒传播增强的迹象，11月伦敦约有1/4确诊病例感染的是新毒株，12月中旬，这一比例已上升至约2/3 。
北京大学前沿交叉学科研究院特聘研究员裴剑锋告诉采访人员，病毒基因产生的变异是随机突变，有可能产生了传染力强的基因变异，拥有这一变异的病毒就获得进化优势，所以产生传染力强的病毒毒株是正常现象 。
也有观点认为，19日宣布发生在英国的新冠病毒变异可能是由于临床医学对抗措施引起的选择压力所产生，此前也有证据显示选择压力会导致新冠病毒演化速度加快 。“这也是有可能的，选择压力就像生物进化，每个生物都要在特殊的环境下逐渐适应环境，这是自然选择 。病毒要生存，就要不断变异，变得适应药物，存活下来的病毒就是能够适应外界环境的，并且能够不断传代，其后代都有这一特性 。”一位专家告诉采访人员 。
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