投稿|跑路、破产、回国，外国来华创业者梦碎2021 投稿|创业维艰

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图片来源@视觉中国

文 | 字母榜，作者 | 刘星志，编辑 | 小克

2021年12月21日晚六点，北京晚高峰开始的时间，也是附近写字楼白领吃饭的时间，李敏一如既往在店里忙着招待客人。
李敏是北京一家新元素餐厅的店长，临近圣诞节，店门口摆放着的一排圣诞老人，身上挂着彩灯。店里的客人络绎不绝，落地窗外，街上的行人行色匆匆。
在这家几百平米的餐厅里，一切好像都一如往常，但又透露出一丝异样——没到用餐高峰，店内部分菜品就已售罄；店里的线上支付系统停用了，李敏要挨桌亲自收款；有顾客询问会员卡还能否充值，他给出否定的答复。
一切都源于12月14日，新元素宣布破产清算的一纸《通知》。《通知》称，公司目前严重亏损，资金链断裂，正进入破产清算流程，将陆续关闭所属门店，并鼓励员工自谋出路。
李敏告诉字母榜，他所在的这家店一直是盈利的，而且目前尚未接到闭店通知，这让他产生了一丝不会闭店的希望。“但储值卡不会再出售了，年底之前应该不会关门，年后不好说。”李敏说。
这家餐厅在等待最后的裁判——继续营业，或是店铺易主。但无可置疑的是，作为一个Scott Minoie（中文名乐华，下称乐华）掌管的品牌，新元素不会再有新故事。
1999年，25岁的美国人乐华来到上海。2000年他成立了一家鲜榨果汁吧“元素72”(Element 72)，也就是第一代网红餐厅“新元素”的前身。
同年，在上海工作的丹麦小伙约翰·克里斯滕森因为找不到好吃的三明治，而决定自己开个西式简餐厅。第一家Wagas（沃歌斯）就此诞生。
2000年，年逾花甲的意大利创业者蒂齐亚诺·佩切尼尼在多次考察后决定将他的项目“华尔街学院”搬到中国。同年，第一家华尔街英语教学中心落地北京。
几位洋人来华至今的20多年间，中国和世界都发生了天翻地覆的变化。乘着中国发展的东风，他们的商业版图迅速扩张，在各自领域声名鹊起，又随着新冠疫情的到来陷入低谷。
2021年8月，华尔街英语宣布破产，社交平台上大量员工和学员一边缅怀公司曾经的辉煌，一边奔走在讨薪和退费的路上。
据彭博报道，Wagas正在寻求出售，估值预计为8-10亿美元，百胜中国控股公司、快乐蜂以及餐饮品牌国际公司(汉堡王和Tim Hortons咖啡的母公司)等多方正在考虑竞购。
有报道援引知情人士说法称，2020年疫情以来，Wagas品牌创始人约翰由于家庭原因，考虑回国，此前曾与市场频繁接触，寻求出售机会。
新元素则没能撑过2021年，于12月14日宣布破产清算。
这些洋品牌曾给中国市场带来了一系列新概念、新模式，也令来自异国他乡的创业者实现了中国梦，却又在时代的浪潮里梦醒。
012000年来到中国之后，蒂齐亚诺·佩切尼尼有了一个中文名字李文昊。
“‘李’是我的姓，‘文’是文化、教育，因为我一生都在从事教育事业，‘昊’是宇宙。”李文昊这样解释自己名字的含义。
李文昊也曾在采访中表示，李这个姓氏选择源自一位风水先生，他对李文昊说“你前生是一个姓李的中国人”。
李文昊35岁开始钻研老子的思想，但真正踏上老子的故乡，已经是25年后。2000年初，李文昊第一次来到中国，此时距离北京第一家华尔街英语学习中心开业只有三个月。