英国人喝茶的方式却与中国人大相径庭 。中国人讲究的是一杯清茶在手,清风朗月喝的就是那股清新芳香气息；而英国人复杂得多,他们要在茶水中加入牛奶和糖,同时佐以饼干、甜点等 。英国人习惯晚上八九点才进晚餐,下午茶正好可以垫补一下肚子 。
“茶壶送进书房来时,房间里立即弥漫着沁人心脾的芳香 。一杯茶落肚后,整个身心得到了极好的慰藉 。绵绵细雨中散步归来,一杯热茶所提供的温馨美妙得难以形容 。”(乔治·吉辛《亨利·莱克洛夫特的一生》)
在英式下午茶文化的熏陶下,英国文学家与众不同的显著特点,就是时常表现出对中国茶的歌颂 。１８世纪英国文坛泰斗塞缪尔·约翰逊(１７０９～１７８４)自称是“与茶为伴欢娱黄昏,与茶为伴抚慰良宵,与茶为伴迎接晨曦 。典型顽固不化的茶鬼” 。他创立的文学俱乐部便曾以茶会友,风靡一时 。剧作家皮内罗(１８８５～１９３４)对品茶的精神文明更是赞赏备至：“茶之所在,即是希望之所在 。”其他如诗人华兹华斯、作家狄更斯等,无一例外地对茶文化颂赞有加 。茶在英国文学作品中更是频频出现,娓娓道出人物的生活及场景,比如《傲慢与偏见》中的众多主角们,用完餐后必有中国茶会 。
钟敲四下,世上的一切瞬间为茶而停
英国与中国同为饮茶大国,各具独特的茶文化,代表着东西方不同的饮茶风格 。然而,历史上从未种过一片茶叶的英国人,却用中国的舶来品创造了自己独特华美的品饮方式,以内涵丰富、形式优雅的“英式下午茶”享誉天下 。如今,无论英式红茶、香草茶还是水果茶,世界各地的人们皆对其兴趣盎然 。“英式下午茶”已成为英式典雅生活方式的象征 。
一天下午四点多钟我到大学办事,只见办公室大门紧闭,所有人都不知去向 。左顾右盼,发现门下角有块小牌子,上书“Teatime”(饮茶时间) 。此时,即使你有天大的事也得恭候英国人喝完了下午茶再说,这是雷打不动的规矩 。一首英国民谣就是这样唱的：“当时钟敲响四下时,世上的一切瞬间为茶而停 。”
英国人每天“Teatime”之多,使外来者感觉英国人１／３的人生都消耗在饮茶之中了 。清早刚一睁眼,即靠在床头享受一杯“床前茶”；早餐时再来一杯“早餐茶”；上午公务再繁忙,也得停顿２０分钟啜口“工休茶”；下午下班前又到了喝茶吃甜点的法定时刻；回家后晚餐前再来一次“Hightea”(下午五六点之间、有肉食冷盘的正式茶点)；就寝前还少不了“告别茶” 。真正是以茶开始每一天,以茶结束每一天 。英国人每天一丝不苟地重复着茶来茶去的作息规律并乐此不疲 。此外,英国还有名目繁多的茶宴(Tea-Party)、花园茶会(Teaingarden)以及周末郊游的野餐茶会(Picnic-Tea),真是花样百出 。
英式下午茶,其来有由
开风气之先带动英国贵族享受中国茶的功臣,当属１６６２年嫁给英王查理二世的葡萄牙公主凯瑟琳,人称“饮茶皇后” 。当年她的陪嫁包括２２１磅红茶和精美的中国茶具,那个时代红茶之贵重堪与银子匹敌 。新王后高雅的冲泡品饮的表率作用,引得贵族们争相效仿,品茗风尚迅速风行并成为高贵的象征 。
此后,玛丽二世以及安妮女王也都热衷推广茶文化,举办中国茶会时,宫内特意布置得颇具中国情调,以屏风、中国茶具、银器以及先进的移动式茶几来点缀 。
然而,“英举立即受到上流社会的欢迎并争相效仿 。从此,有钱又有闲的大富大贵们,每天便有了一个高雅正式的名义聚在一起“说长道短”了；而贵妇淑女们又多了一个展示华美服饰的绝好机会和场所 。
我每次请英国人喝茶时,都坚持强调中国绿茶不宜加入牛奶和糖,最好的享受就是品它的原汁原味 。许多英国人对此倒也欣然接受 。当然,也有一些胃口顽固的怯而改口道：“还是要英国茶吧 。”所谓的英国茶即红茶 。那么为何中国出产的绿茶,运抵英国后却变成红茶了呢？传说古时中国绿茶得坐一年半多的海船才能驶达英国,绿茶在海上漂泊期间自动发酵,到达英国时就变成恰到好处的美味红茶了 。
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