身非木石 , 独与法吏为伍,深幽囹圄之中,谁可告愬者!此真少卿所亲见,仆行事岂不然乎?李陵既生降,隤其家声,而仆又佴之蚕室,重为天下观笑 。悲夫!悲夫!事未易一二为俗人言也 。
仆之先人,非有剖符丹书之功,文史星历 , 近乎卜祝之间 , 固主上所戏弄 , 倡优畜之,流俗之所轻也 。假令仆伏法受诛,若九牛亡一毛,与蝼蚁何以异?而世又不与能死节者比,特以为智穷罪极,不为自免 , 卒就死耳 。何也?素所自树立使然也 。人固有一死,或重于泰山 , 或轻于鸿毛,用之所趋异也 。
太上,不辱先,其次不辱身 , 其次不辱理色,其次不辱辞令,其次诎体受辱,其次易服受辱 , 其次关木索、被箠楚受辱,其次剔毛发、婴金铁受辱,其次毁肌肤、断肢体受辱 , 最下腐刑极矣!传曰“刑不上大夫” 。此言士节不可不勉厉也 。猛虎在深山,百兽震恐,及在槛阱之中,摇尾而求食,积威约之渐也 。故士有画地为牢,势不入;削木为吏,议不对,定计于鲜也 。
今交手足,受木索,暴肌肤,受榜箠,幽于圜墙之中 。当此之时,见狱吏则头枪地 , 视徒隶则心惕息 。何者?积威约之势也 。及以至是,言不辱者,所谓强颜耳 , 曷足贵乎!且西伯,伯也,拘于羑里;李斯,相也,具于五刑;淮阴,王也,受械于陈;彭越、张敖,南面称孤,系狱抵罪;绛侯诛诸吕,权倾五伯,囚于请室;魏其,大将也,衣赭衣,关三木;季布为朱家钳奴;灌夫受辱于居室 。
此人皆身至王侯将相,声闻邻国,及罪至罔加,不能引决自裁,在尘埃之中 。古今一体,安在其不辱也?由此言之,勇怯 , 势也;强弱,形也 。审矣 , 何足怪乎?夫人不能早自裁绳墨之外,以稍陵迟,至于鞭箠之间,乃欲引节,斯不亦远乎!古人所以重施刑于大夫者,殆为此也 。夫人情莫不贪生恶死 , 念父母,顾妻子 , 至激于义理者不然,乃有所不得已也 。
今仆不幸,早失父母,无兄弟之亲,独身孤立 , 少卿视仆于妻子何如哉?且勇者不必死节,怯夫慕义 , 何处不勉焉!仆虽怯懦,欲苟活 , 亦颇识去就之分矣,何至自湛溺累绁之辱哉!且夫臧获婢妾,犹能引决,况仆之不得已乎?所以隐忍苟活,幽于粪土之中而不辞者 , 恨私心有所不尽,鄙陋没世,而文采不表于后世也 。
古者富贵而名摩灭,不可胜记,唯倜傥非常之人称焉 。盖文王拘而演《周易》;仲尼厄而作《春秋》;屈原放逐,乃赋《离骚》;左丘失明,厥有《国语》;孙子膑脚,《兵法》修列;不韦迁蜀,世传《吕览》;韩非囚秦 , 《说难》《孤愤》;《诗》三百篇,大底圣贤发愤之所为作也 。
此人皆意有所郁结,不得通其道 , 故述往事、思来者 。乃如左丘无目,孙子断足,终不可用,退而论书策,以舒其愤 , 思垂空文以自见 。仆窃不逊 , 近自托于无能之辞,网罗天下放失旧闻,略考其行事,综其终始,稽其成败兴坏之纪,上计轩辕 , 下至于兹,为十表,本纪十二,书八章 , 世家三十,列传七十,凡百三十篇 。
亦欲以究天人之际 , 通古今之变,成一家之言 。草创未就,会遭此祸,惜其不成,是以就极刑而无愠色 。仆诚以著此书,藏之名山,传之其人 , 通邑大都,则仆偿前辱之责,虽万被戮,岂有悔哉!然此可为智者道,难为俗人言也!
且负下未易居,下流多谤议 。仆以口语遇遭此祸 , 重为乡党戮笑 , 以污辱先人,亦何面目复上父母之丘墓乎?虽累百世,垢弥甚耳!是以肠一日而九回 , 居则忽忽若有所亡,出则不知其所往 。
每念斯耻,汗未尝不发背沾衣也!身直为闺閤之臣,宁得自引深藏于岩穴邪?故且从俗浮沉 , 与时俯仰,以通其狂惑 。今少卿乃教以推贤进士 , 无乃与仆私心剌谬乎?今虽欲自雕琢,曼辞以自饰,无益,于俗不信,适足取辱耳 。要之,死日然后是非乃定 。书不能悉意,故略陈固陋 。谨再拜 。
《报任少卿书》注释1、随、和:随侯之珠和和氏之璧,是战国时的珍贵宝物 。
2、由、夷:许由和伯夷,两人都是西周早期被推为品德高尚的人 。
3、点:玷污 。
4、会东从上来:太始四年(前93年)三月,汉武帝东巡泰山,四月 , 又到海边的不其山,五月间返回长安 。司马迁从驾而行 。
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