谈谈微信的信息流

最近才更新到微信的最新版本 , 早有耳闻公众号变成了微博似的信息流展示信息 。之前也没有太在意 , 这次微信客户端版本更新以后 , 发现坏了坏了 , 以往的阅读习惯已经被彻底毁掉了 。下面两图都是我手机上的截图 , 左边是新的信息流模式 , 右边是信息流界面下点击右上角图标 , 回到的“类似以往”的基于订阅号发布者的模式 。
首先我要澄清的是 , 我认为信息流是绝大多数 SNS 软件都乐意采用的信息传递模式 , 简洁而且高效 , 包括我经常使用的那些应用 , 比如微博 , 比如知乎 , 比如 LinkedIn , 甚至绝大多数 RSS 软件 , 因此 , 它绝不是一个新东西 。毫无疑问 , 基于信息和基于信息发布账号(公众号)的方式比较起来 , 通常前者更有优势 , 但是此事不绝对 , 而且很遗憾的是 , 在微信这块地盘上 , 对于多数用户来说它恰恰就是一个反例 。
别急 , 听我慢慢道来 。
先谈一谈这方面的老大哥微博
为什么要谈微博?因为 在微博出现以前 , 在国内你找不到一个像微博这样能够在非双向联系 , 而仅靠单方面关注中迅速扩散消息的软件了。它的革命性是在多方面都是毋庸置疑的 。想想微博出现以前 , 互联网上消息要扩散有哪些典型方式?博客?显然无助于迅速扩散消息 , 而且作为快餐消息的载体明显不适宜 。新闻?新闻只能说还是基于 Web 1.0 的模式 , 它和 Web 2.0 的最大区别是 , 普通的用户无法成为主要的信息创造者 。QQ、MSN , 甚至人人网?它们虽然差异很大 , 但是都是基于“好友”的方式 , 利用的是“杀熟” , 而非微博这种以明星为核心用户(与草根为核心用户相反)来决定的信息传递群体完全不同 , 信息扩散速度也慢得多 。扯一句题外话 , 应该说 , 一般情况下 , 信息扩散速度越快 , 国家机器的审查就越困难 。在这个信息爆炸的时代 , 最大的优势当然是信息自身 。可是除了信息本身的价值 , 信息出现的位置和时机至关重要 。利用时间来组织信息 , 把越新的信息越往上放 , 非常有助于实时性软件 , 或者接近实时的软件扩散信息 。
于是 , 微博出现了 。和其它成熟的 SNS 产品不同 , 在当时你根本不可能找到一个相近功能(相近功能是指上文所述)的替代品 。但是 , 纯粹的基于时间线来调整信息优先级是有很多问题的 。虽说从技术层面来看 , 这种简单的方式 , 无论是实现还是优化 , 都有相对成熟而且有效的方式 。比如根据不同的用户量采用 push 还是 pull 的模式 , 比如采用从冷到热分级存储 , 等等等等 , 我在 这篇介绍系统设计典型问题的文 中曾经介绍过 , 举的例子是 Twitter 。
最大的问题就是 , 对用户来说 , 信息重要性的衡量 , 绝不是一个简单的基于时间的逻辑。虽说越是实时的软件 , 时间因素的重要性占比越大 。比方说 , 微博的时间线重要性 , 就要比 RSS 软件高得多 。但是 , 重要性的衡量不能仅仅靠时间 。微博有 转发机制 , 这个机制保证了 , 热门的消息 , 即便不那么“新” , 它依然能够经常在眼前出现。而如今的微博和 Twitter , 除了转发机制自身 , 都还有自己评估“重要消息”的一套办法 , 即便错过了 , 即便没有看到它的转发 , 它依然有机会回到你的视野里面 。这个弥补 , 是一定需要引入基于用户特征的机器学习的 , 否则对于消息重要程度的的认知无从谈起 。咱们暂且不论是转发机制还是这个额外的重要消息评估机制 , 它们毫无疑问都是对时间线弊端的弥补 。
【谈谈微信的信息流】好 , 再回到微信公众号消息上面 。

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