我的爷爷多次对我说：“娃呀 ， 以后长大，有出息了，万万不能忘记你的三爹?。?
当时，孩子不上高中能免除一大笔费用，省下的钱主要用来盖房子——我以前也问过家里人对我的希望，他们说，只要你不在农村种地就好 。在村里，因为我读书，才稍微家庭条件差一点 。
父母希望我有出息是个好事，但另一方面，给我很大压力，太功利化了 。
考上高中是我人生第二次去县城（注：指湖北随州广水市） 。我小时候去过一次，先坐车到镇里，再转车到县城，那次是代表小学去参加数学竞赛 ， 得了第二名 。那时候，我以为我将来一直是第一名，但我到了广水一中，受了一点打击，一下子看到别人比你厉害 。数学我真是花了很大的气力，成绩还是不上来 。我还去找我们班数学最好的同学，让他们给我讲题 。数学的思路我能理解，但是真到做题的时候，就不会了 。
农村人没有什么出路，要么当兵，要么考大学，但是当兵这条路，我身体不好 。当年，村里年轻人大多已经出去到广东打工 。我会感到羡慕 ， 他们回来跟我讲一些见过的世面，带了新的东西回来，比如饮料，以前农村哪儿有饮料 ， 还有菠萝罐头 ， 村里人从来没有吃过菠萝 。
但我没有做生意的头脑，而且每天进货赚钱，再进货赚钱 ， 我觉得“含金量”不够 。
我高中时决定辍学去上海打工，想测试一下出去闯荡赚钱的能力，那时候 ， 表哥他们已经出去打工，一个月能赚七百元钱，比一中老师工资低一些，但比一些乡镇干部工资高 。班主任知道了，说，“你没有毕业证、没有技能，什么都没有 。”我一意孤行，觉得自己能吃苦 ， 但发现体力活真的干不了 ， 搬不动钢筋 。
几个月之后，我又打电话给班主任，说要回去读书 。
去打工之前，我老想着，要考一个名校，（成绩）起码在湖北省排到前500名；但我在广水市都排不进前100名，根本没戏 。
打工受挫，回来后心态已经不一样 。我想 ， 先读个专科 ， 如果有机会再“专升本” 。我能接受我上不了名牌大学这个现实 。
“绕进去 ， 绕出来，给谁看？”
高考成绩比我想象得要差，只能读个专科，在武汉读 。但去省城读书，我还是蛮自豪的 。我的高中同学有的在武汉大学读书，所以我能拿到课程表 ， 我就开始到各个名校旁听，特别积极 。以前 ， 高中老师经常说，要走出广水；他们说，高中是小池塘，大学是大江大海 。我想，在小池塘里能看到什么书，能见到什么样的老师？我在中小学阶段 ， 没有听到一些有大智慧的人的话语，大学肯定不一样 ， 大学教授讲课肯定涉及很多人生的话题 。
我印象最深的是杨叔子的讲座，他是一个机械工程专家，但会讲《道德经》，要求自己的博士生背《道德经》，里面的哲学话语很有意思，“上善若水，水利万物而不争”，“无中生有” ， 天地宇宙 ， 是大本大源的问题 。
20岁出头，我一直闷在自己的世界里看书、学习 。那些大人物，都是把儒释道打通的人 ， 读古书的人都是很厉害的 。我觉得，年轻时积累很重要，将来舞台多大，何必急一时去赚钱？
大专毕业以后，我先到广东的一家律师事务所工作了一年，觉得满足不了我的精神需求，就到北京旅游 。有一个老乡说 ， 可以介绍我在北大当保安，我就去了，一个月六百块钱 ， 住八个人一间的宿舍 ， 不包吃，不过可以吃北大食堂，很便宜 。
北大保安三班倒，一个班八小时 ， 站岗大概两三个小时，其它时间要巡逻、搞安全检查，保证学生的自行车不要被偷 。那是很辛苦的，烈日炎炎、寒冬下雪，我都要在那儿站岗 。
我见过北大夜晚的宁静，看过早晨第一束阳光出来，北大看朝阳最好的地方是在未名湖 。很多人到北大来，在那里合影，但我们天天绕着湖走 。
最好的是上早班 。这样就可以晚上去听讲座，（晚上）七点到九点都是讲座 。我没事就很早去，坐前三排 。
保安队里，也有其他人喜欢学习 。有一些高中毕业生，可能是家庭条件不好，没有上大学，他们当保安，也想业余看看书，听听课 。
我后来考上了北大的成人教育，每半年大概开三四门课，把它修完就可以了 ， 有一些是北大的教授来上，还有一些是博士生来上 。
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