龙是非常神奇的动物 。龙是中华民族的象征 。数千年来 ， 龙的影响延伸到中国文化的多个领域 ， 深深融入中国人的生活之中 。
龙起源于中国原始社会的新石器时代 。目前 ， 我国内蒙、河南、山西、辽宁、陕西、甘肃等地原始社会晚期遗址中曾出土一些与龙有关的文物 ， 诸如龙纹彩陶罐、彩绘龙纹陶盘等 。不过 ， 当时龙的形象同秦汉以后龙的形象相距甚远 。有的身躯粗壮 ， 长吻平鼻 ， 有如猪形；有的昂首弓背 ， 眼眶和鼻端向上突起 ， 取象于鳄；有的身躯弯曲细长 ， 无足无爪 ， 近似蛇形……在龙的发展历程中 ， 这些龙属于"前龙"阶段 ， 也就是说龙的形象正处于起源时期 。不同地区之间 ， 甚至同一地区内龙的形象都有较大差异 。
距今3000多年的商代 ， 龙的形象得到初步规范 。甲骨文中的"龙"字 ， 形象地描绘了人们观念中龙的形象 ， 而青铜器、玉器上的龙纹也同甲骨文中的"龙"字相似 。像安徽阜南出土的一件商代盛酒器---"龙虎铜尊"上龙的形象已不同于自然界中任何一种动物 ， 而是从鸟兽鱼虫各类动物中选择某一部分重新组合 ， 融成一个有机整体 。当时 ， 龙的形象主要包括头、冠饰、角、目、耳、鼻、嘴、眉、足、鳞（羽毛）、尾和躯体等部分 。我们称之为"真" 。
通过龙的形象的变化 ， 我们去追寻龙起源的原因 ， 可以看出重要的一点 ， 即龙的起源与农业生产有关 。中国是世界重要的农业起源地之一 。早在1万年前 ， 中国就有了原始农业 。湖南道县玉蟾岩曾出土有距今1万年的稻粒 。大家知道 ， 水是农业的命脉 。原始农业时期没有灌溉工程 ， 必须依赖雨水 ， 更怕河水泛滥 ， 于是我们的先民渴望有一种控制水的能力 。但当时 ， 他们实在难以具有这种能力 ， 便将希望寄托于他们所创造的龙这种神话形象上 。前龙阶段的蛇、鳄、蜥蜴等爬行动物均与水有关 ， 甚至有的就生活在水中 。在陆地生活的人看到能潜于水中的鳄、快速在水中游动的水蛇、无脚而能自由运动的蛇 ， 无不产生神秘感 ， 由神秘而敬畏 ， 而神化 。进入真龙时期 ， 人们干脆给龙在水中安了家 。人们让龙生活在水中 ， 为的是使其统领水域 ， 以便农业上需要水时 ， 敬请龙王兴云降雨 。
在先民的心目中 ， 龙既然是神物 ， 当然也就在观念上将龙同祥瑞联系到一起了 。人们用龙比喻美好的事与物 ， 龙的形象深入到社会生活的方方面面 。在各种艺术作品中 ， 在语言文字中 ， 在各类物品上 ， 都不乏龙的形象 。在"食"的领域中更是与龙结下了不解之缘 。如食品中有龙虾、龙眼、龙荔、龙须菜、龙虎斗、龙井茶、龙须面等 。这些食品名称 ， 有的是取其形似 ， 有的则是寓意吉祥 。又如在节令食俗上 ， 早在元代已有"二月二 ， 龙抬头"的记载 。为表达对丰收的祈望 ， 这一天很多地方盛行吃面食 ， 这天做的面条叫"龙须面" ， 烙饼叫"龙鳞" ， 饺子叫"龙牙" 。清代时 ， 人们在"龙抬头"这一天还要用白灰从门外蜿蜒撒入厨房 ， 并绕水缸一周 ， 名为引龙回 。北京的市民要用黍面、枣糕、麦米等油煎成食品 ， 称为薰虫 。此外 ， 在元宵节人们要舞龙灯 ， 端阳节要赛龙舟 ， 这些都属于与龙相关的饮食文化活动 。
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