哲学家休谟曾经发出过这样的感叹：信念“似乎从来是哲学中最大的神秘之一” 。[1]（P115）休谟的哲学思考 。以眼光敏锐 。善于发现问题为其特征 。在他26岁即已出版的天才著作《人性论》中 。因果关系的必然性问题（归纳问题）的提出 。事实与价值问题的发现 。引发了后来包括康德、罗素等哲学宗师的思考 。它们构成了哲学史上影响深远的问题 。笔者相信 。对这一休谟感到困惑的信念问题进行探讨 。当也是一件很有学术价值与意义的事情 。由于信念论在国内的知识论研究中 。尚未得到应有的关注 。因此本文拟首先进行一番理论上的梳理 。特别是注重于对休谟与罗素的相关学说的开掘 。并论究一些当代的理论发展状态 。最后提出自己的相关见解 。
一、 从柏拉图到休谟的信念论
柏拉图在西方知识论中 。有着非同一般的地位 。在当今英语世界的知识论教科书中 。有关知识的三元定义 。即知识是得到确证的真信念 。被视为“柏拉图的定义” 。虽然柏拉图本人并没有明确地给出这样的定义 。不过 。在他有关知识定义的专门探讨中 。信念作为一个与知识相关的基本概念被提出并得到讨论 。这一点是没有疑义的 。在《泰阿泰德篇》中 。柏拉图论证的主要是信念与知识的差别 。
他明确说道 。“真实的信念和知识一定是不同的” 。[2]（P737）即使“正确的信念加上解释还不能称作知识” 。[2]（P748）“感觉、真实的信念、真实的信仰加上解释 。都不会是知识 。”[2]（P752）为什么如此 。理由在于这样的说法无疑于说了一些多余的话 。在柏拉图看来 。“解释”意味着说出一事物与其他事物的同与异 。尤其是后者（差异） 。但是 。一个正确的“观念”（信念）（1）本来就应当包含着关于一事物与其他事物的共同性与差异性所在的认识 。所以 。即使对这种共同性与差异性做出解释 。也仍然使思想停留在“观念”（信念）的层面上 。而还未能达到“知识”的层面 。即使它是一种“正确的”观念 。不过 。直至《泰阿泰德》篇讨论的终止 。柏拉图也没有给出一个最终的知识定义 。留下的只是一些在他看来有缺陷的知识定义 。此外 。按照一些论著的说法 。在柏拉图那里 。信念之所以与知识不同 。在于知识包含一种不可错的思想状态 。具有某种绝对的确定性 。而信念则是一种不确定性 。属于“意见”的范畴 。仅仅包含高度的可能性 。
休谟与柏拉图及先前的其他哲学家 。如阿奎那、笛卡尔和洛克不同 。他并不把信念看作是比知识低等的状态 。而是要用信念来替代知识作为有关人类经验认识的核心概念 。这不仅使休谟成为第一个认真考虑信念问题的哲学家 。而且他思考的结果还使信念论具有了一种特殊的意义 。在他的经典著作《人性论》中 。知识的问题表现为“观念”之间的关系 。只不过有些观念之间的关系可以是纯粹的 。仅仅由观念自身来决定 。如几何学、代数学等 。而有些观念之间的关系则必须借助于事实来决定 。如自然科学、历史学等 。至于 “观念”与信念的关系 。在休谟看来则是 。观念“是对于这个对象的信念的一个必需的部分 。但并不是它的全部” 。[1]（P112）也就是说 。“观念”是隶属于“信念”之下的一个概念 。这样的界定 。就使得“信念”成为知识论中能够替代“知识”的一个基本概念 。《人性论》并专门辟有一节“论观念或信念的本性” 。来讨论观念或信念的本性问题 。
休谟信念论论述的主要有如下三个方面的问题：信念的本性 。信念的根源 。信念的作用 。这三者中 。后面两个在论述上显得清晰些 。在根源上 。休谟将信念看作是源于“印象”而来的东西 。印象、特别是重复的印象构成了信念的基础 。或者换个角度说 。印象构成了信念产生的原因 。在心理能力方面 。是“想象”的能力使信念得以形成 。不过对于休谟来说 。这种“想象”属于习惯性的联想 。因此休谟特别把“习惯”称为信念的“根源” 。[1]（P122）此外 。对于信念的作用 。休谟的基本看法是 。信念强化了我们的有关观念 。使之变得更加强烈、生动 。这有助于在因果的推论中 。使我们能够从原因的“印象”中 。通过“相信”这一因果联系的存在 。藉此推移到结果的“观念” 。
这里 。对于休谟的信念论来说 。核心之处在于从原因到结果的这一“推移” 。这也是休谟整个知识论的关键所在 。一般知道 。休谟是用“习惯性的联想”来解释这一推移的 。而信念所起的作用 。正是在这一联想中使有关的观念变得强烈起来 。生动起来 。从而强化了这种联想 。在心理上促成了这一推移的完成 。用他的话来说 。此时信念的作用是“改变了我们想象它（观念）的方式 。使观念变得比较强烈而生动” 。亦即强化了我们有关因果的观念 。在这一环节上 。休谟强调的是认识中心理的作用 。不过他使用的是自己特殊的叙事方式 。这就是 。使原本作为印象的微弱的观念生动活泼起来 。
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