佛教传入中国和佛教传入中原是两个概念 。从考古发掘来看 。公元前一世纪佛教就已经在西域地区 。也就是现在的新疆大规模传播 。新疆是中国的一个部分 。传入新疆就是传入中国 。所以这个问题如果真的要回答 。那主要要集中到新疆佛教的层面来回答 。但实际上提问者的意思应该指的是佛教传入中原 。所以下面回答的是佛教传入中原的早期主要贡献者 。
佛教传入中原 。大体上经历了以下几个时期 。第1个阶段是早期传入阶段 。时间上应该是从西汉晚期到魏晋时期 。第2个阶段是初步发展阶段 。南北朝时期 。第3个阶段是鼎盛时期 。隋唐时期 。第4个时期 。逐步衰落时期 。也就是从宋元一直到明清 。
既然谈传入 。那应该侧重于前两个阶段 。后两个阶段就不必讨论 。
先看早期传入阶段 。目前关于佛教进入中原最早的记载 。这里的最早指的是记载内容所对应的时间 。而不是文献本身形成的时间 。是三国志魏书东夷传裴松之注当中所引用的魏略当中的内容 。魏略一书成书于曹魏时期 。现在已经失传 。也就是写书的时间和事情发生的时间相差大约200多年 。总体上来讲不是很长 。还是有一定可信度的 。根据该书的记载 。西汉晚期哀帝时期 。有一位使者向一位儒生 。口授浮屠经 。也就是佛经 。这种记载证明了西汉时期佛教已经开始向中原传播 。从现在的考古研究来看 。公元前一世纪的时候 。佛教已经开始在西域地区大规模的传播 。这也就为之后佛教向中原传播奠定了基础 。从时间上看与文献记载是吻合的 。因此此书的记载应该是可信的 。
最早来到中原地区传播佛教的人现在已经没有办法考证了 。而最早被记载下来的就是上面所提到的那位使者 。在文献中他被称为伊存 。除了这个文献以外 。再没有其他文献记载此事和此人 。因此关于他的身份实际上有多种说法 。有的学者认为他是汉王朝派往西域的使者 。在当地接受了佛教信仰之后 。把佛教信仰带回了中原地区 。也有的学者认为他是西域政权派往汉王朝的使者 。伊存究竟是名字还是官职或者是尊称 。也有不同的说法 。没有办法形成定论 。
最早的有史记载 。来中原进行佛教传教活动的和尚是竺法兰和摄摩腾 。两人在东汉明帝时期 。受邀来到中国传教 。并在中国第1所皇家佛寺白马寺修行 。现在有很多佛经声称是由此二人翻译 。但经学者研究基本上都是伪托的 。不过 。中国佛教早期传播的时候并没有开展受戒 。也就是没有发展出家信徒 。所以从这个角度上讲 。这两个人并没有能够在中国进行法脉传承 。
【历史上对于佛法传入中国谁的功劳最大？】最早的有史记载的中原本土和尚是曹魏时期的朱士行 。法号八戒 。由于姓朱再加上法号又是八戒 。有部分学者认为他是西游记小说猪八戒的原型 。因为当时中原地区 。并没有能够完整翻译佛经 。一般人就不能掌握梵文无法直接阅读原文佛经 。所以就刺激了朱士行前往西域乃至于印度求取真经的思想 。可以说他是中原求法僧第一人 。是后世法显玄奘等人的先驱 。不过由于种种原因 。他长期被人截留在西域 。临终前 。让徒弟将佛经带回中原 。算是他对中国佛教做出的主要贡献 。
早期传入阶段的重要人物 。其实也就这么几个 。
到了南北朝 。也就是佛教在中国的初步发展阶段 。出现了很多重要的 。对后世有很大影响的人物 。这里只举少数几个重要人物 。
前秦末年西域于阗的著名僧人鸠摩罗什被用武力拐到凉州 。后来又被姚秦政权用武力手段带到西安 。不过鸠摩罗什在这个颠沛流离的过程当中 。居然熟练掌握了汉语 。开始全力翻译佛经 。成为了中国古代译经名家之首 。佛经的系统化翻译实际上是从鸠摩罗什开始的 。佛经的翻译实际上对于佛教的汉化有着重要的作用 。为后来汉传佛教的成熟奠定了基础 。
东晋时期的法显是这一时期求法僧的杰出代表 。他从西经现在的中亚地区进入北印度 。然后再进入南印度 。经斯里兰卡从海上回国 。可以说他对于整个印度地区的佛教进行了一个全面的拜访 。相关的见闻保存在佛国记当中 。他本人带回了大量的佛经 。回国以后长期致力于佛教的传播以及佛经的翻译 。可以说是玄奘的先行者 。
道安是这一时期 。对于佛教经典整理以及佛教规范制定作出杰出贡献的僧人 。由于他的贡献主要体现在佛教内部 。所以佛教界以外的人士对他认知不多 。
来华传法僧当中 。这一时期最有影响力的是达摩 。后世的时候 。禅宗奉达摩为来华第1祖 。但一般来说 。学术界普遍认为禅宗真正的创始人是六祖慧能 。不过这不能否定达摩所带来的印度禅宗 。对于中国禅宗的启发和引领作用 。由于禅宗在后世影响极大 。达摩在后世也就得到了越来越多的传说加持 。其传说形象和历史形象差距越来越大 。
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