李汝珍创作《镜花缘》小说 。有一个重要的动机 。就是同曹雪芹创作《红楼梦》小说一样 。想要通过小说的艺术描写 。表彰巾帼奇才 。歌颂“不惟金玉其质 。亦且冰雪为心”的才女 。
在《红楼梦》第七十八回贾宝玉为晴雯撰写的《芙蓉女儿诔》中 。有这么两句话 。赞美晴雯的品质 。写道“其为质则金玉不足喻其贵 。其为性则冰雪不足喻其洁”这两句应该就是《镜花缘》里头“不惟金玉其质 。亦且冰雪为心”两句的来历 。可以看出这两部小说的密切的关联 。
《红楼梦》第五回 。对众女子的命运事都先下有判词 。比如说袭人的判词“枉自温柔和顺 。空云似桂如兰 。堪羡优伶有福 。谁知公子无缘 。”《镜花缘》第四十九回 。唐闺臣读泣红亭碑记 。碑记中在每一位才女的名下也有判词 。揭示才女的遭逢与归宿 。比如说唐闺臣的判词是“只因一局之误 。致遭七情之磨” 。说是唐闺臣在上天的时候 。跟嫦娥打堵 。结果呢因为这一误 。就下凡来了；阴若花的判词是“虽屈花王之选 。终期藩服之荣”阴若花虽然没有在考试之中得状元 。但她最后在女儿国之中做了国王；颜紫绡的判词是“幼谙剑侠之术 。长通元妙之机”等等 。这也表明了《镜花缘》为闺阁女子立传 。有着与《红楼梦》相似的写法 。
《红楼梦》小说塑造了林黛玉、薛宝钗、贾探春、薛宝琴、邢岫烟等一大批少女 。她们都赋有玲珑剔透的文学才华 。这更成为李汝珍塑造《镜花缘》中才女形象的典范 。
当然从整体上看 。《镜花缘》小说中的女性形象仍然具有传统的“德”、“言”、“容”、“功”的特点 。这一点 。在小说一开始就加以说明：
昔曹大家《女诫》云：“女有四行：一曰妇德 。二曰妇言 。三曰妇容 。四曰妇功 。”此四者 。女人之大节而不可无者也 。那么作者说到今开卷为何以班昭《女诫》作引？现在一开始为什么就讲到班昭的《女诫》呢 。盖此书所载虽闺阁琐事 。儿女闲情 。就是这部小说写的都是闺阁琐事 。儿女闲情 。这跟《红楼梦》也一样 。然如大家所谓“四行”者 。像班昭所讲具备这“四行”的人了 。是历历有人 。不惟金玉其质 。亦且冰雪为心 。非素日恪遵《女诫》 。敬守良箴 。何能至此？
也就是说《镜花缘》小说在一开头的时候就标榜了传统的女子的“四行”做为一种道德规范 。但是《镜花缘》小说最令人耳目一新之处 。却并不是对“四行”俱备的这种传统女性的讴歌 。而是对女性文化才能的高度颂扬 。
小说一开始就叙写了“女魁星北斗垂景象”、“百花获谴降红尘”的神话 。“魁星”过去只有男魁星 。他专门写了一个女魁星 。来说明女子的才化 。这就借以说明武则天时代之所以女子比男子更富有文才 。所谓“灵秀不钟于男子 。贞吉久属于坤元；阴教咸仰敷文 。才藻益徵竞美”的缘故是什么呢 。就是才女备出是这个时代突出的特点 。第四十一回 。武则天因为看到东晋才女苏蕙制作的《璇玑图》 。“十分喜爱 。因思如今天下之大 。人物之广 。其深闺绣阁能文之女 。固不能如苏蕙超今迈古之妙 。但多才多艺如史幽探、哀萃芳之类 。自复不少 。设俱湮没无闻 。岂不可惜？因存这个爱才念头 。日与廷臣酌议 。欲令天下才女俱赴廷试 。以文之高下 。定以等第 。赐与才女匾额 。准其父母冠带荣身 。不独鼓励人才 。为天下有才之女增许多光耀 。亦是千秋佳话 。”于是武则天就颁发恩诏 。开设女科 。广招人才 。第八十九回道姑专门讲述了一个才女事迹的一首长诗 。诗中也写道“皇唐灵秀气 。不仅畀须眉 。帝座咸推后 。奎垣乃现雌”有这样的诗句 。从这样的一些描写都可以看出 。整部《镜花缘》小说集中描写的是百名“巾帼才女”不让须眉的这种文化才能 。并且加以高度的赞扬 。
所以同《红楼梦》一样 。《镜花缘》小说首先热情地歌颂了女性的诗歌才华 。第六回中写武则天跟群臣赴上苑赏花 。大摆筵席 。“并将九十九种花名 。写牙签九十九根 。放于筒内 。每掣一签 。俱照上面花名做诗一首” 。群臣都来写诗 。那么武则天专门命她的宫娥上官婉儿跟群臣一起作诗 。上官婉儿是一介女子了 。跟群臣这个须眉男子一起作诗 。没想到一连作了几首总是上官婉儿第一交卷 。连续做都是上官婉儿第一交卷 。所以这天一共做了五十首诗 。上官婉儿就得了五十分赏赐 。第二天又同群臣做了四十九首诗 。合在一起九十九首了 。上官婉儿得了四十八分半的赏赐 。其中半份是上官婉儿和另一文臣同时交卷 。所以上官婉儿的诗作 。“不但才情敏捷 。而且语句清新 。正是‘胸罗锦绣 。口吐珠玑’ 。”所以武则天就将上官婉儿封为昭仪 。“因要鼓励人才 。并将昭仪的父母也封官职 。后来又有上官婉儿这样的才女了 。武则天又下命各处的大臣细心查访 。如有能文才女 。准其密奏 。以备召见 。量才加恩 。专门选拔能文才女 。就是有文才的这样的女子 。
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