铱星|通讯之王摩托罗拉,是如何丢掉宝座的?( 二 )


时任摩托罗拉 CEO,同时也是创始人儿子的罗伯特·高尔文(Robert William Galvin)看到这项发明后,马上意识到它在商业上的潜力——一台可以随时随地打给其他人的电话,有谁不想要吗?
在罗伯特授意下,公司前后投入了 1 亿美元研发资金,这名技术人员也成了摩托罗拉通讯部门的头儿。
1973 年 4 月 13 日,纽约曼哈顿第六大道的大街上,技术员举起一块「两块砖头」那么大的通话器,当着旁观采访人员的面拨通了摩托罗拉竞争对手 AT&T 公司的电话:
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「你好,我是马丁,我正在用一部移动电话打给你。」
这位技术人员叫马丁·库珀,他发明的这个玩意的名字,我想就不用我说了。
二1980 年代,在进入日本市场受挫后,罗伯特留意到了日本对岸,那个开始打开大门的东方大国。
罗伯特意识到,中国的市场一旦打开,比整个日本都大得多。
1986 年,罗伯特来到中国。问了一个问题:「中国想成为制造业的 world leader 吗?如果想,我能帮到你们。」
1987 年,第一家摩托罗拉工厂敲定落户天津;1992 年,厂区落成,一期投资 1.2 万亿美元,年产 3 万部 BP 机,全部采用摩托罗拉技术标准。摩托罗拉几乎是手把手,将自己的成熟制造经验和标准传授给了与之合作的上百家中国公司。
同年,广东省开通了手提电话业务,中国开始有了自己的移动网络。首批 200 名用户手中的「大哥大」,正是「一代神机」MOTO dynaTAC-8000x。
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而真正让摩托罗拉封神的,则是一场「太空梦」。
1945 年,科幻作家阿瑟·克拉克在《地外通讯》中,首次提出「将信号接收器发射入太空,实现全球通讯」的设想。在那之后,使用卫星进行通讯成了无数电信人的梦想。
1985 年,摩托罗拉的三名工程师开始将这个梦想变为现实。
根据他们的计算,如果卫星飞行在距地面 800 公里的近地轨道,手机信号就足以直接穿过大气层连通卫星,且将通讯延迟降低到可接受的程度。
只要发射足够数量的卫星,理论上,不管是在珠峰之巅还是在撒哈拉沙漠深处,用户都能直接打给全世界任何一个人。
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所需的卫星数量是 77 颗(后来证实其实 66 个就够),正好与元素铱的原子序数相同。于是这个计划就被称作「铱星计划(Iridium Communications)」。
哪怕是站在 2021 年回望,这个计划也堪称天马行空。某种意义上,马斯克的星链计划都可以算是铱星的徒子徒孙。
为此,摩托罗拉策划了可能是迄今为止公司最庞大的一项全球商业项目:融资额度超过 55 亿,股东来自全球数十个国家,服务覆盖人口 36 亿,超过 120 个国家批准了铱星业务——占 1990 年代全球人口的 60%。
每年,铱星的经理和总监们要往返数十个国家,股东大会上各种语言此起彼伏,宛如一个「小联合国」。
在当时,铱星的媒体形象比起今日之马斯克 SpaceX 有过之而无不及。「一号通天下」的口号刷屏欧美各大媒体,结合当时流行的「地球村」概念,让铱星成了代表未来的科幻级项目。
铱星电话甚至成了身份的象征,有公司销售主管在日内瓦的咖啡馆拿出铱星手机,马上就吸引了美女前来搭讪。
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1997 年,铱星项目正式上马。短短一年时间内,66 颗卫星全部发射入轨运行。铱星的首席技术官雷蒙德·利奥波德(Raymond Leopold)面对媒体采访,骄傲地说:「如果你信仰上帝的话,那么铱星就是上帝借由我们的手展现的杰作」。

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