投稿|只谈“规则”的怪谈，为何恐怖？( 二 )
在内容分享论坛Reddit上，集中收录规则类怪谈的的Rules Horror板块于2020年7月成立，至今已有近24万关注者；成立于2010年3月，有1500万关注者的 No Sleep板块里，也有大量以规则形式写就的恐怖故事 。在豆瓣小组“Reddit恐怖故事”中，“规则类”也一直都是最受欢迎的故事种类之一 。
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虽然“动物园规则怪谈”实现了真正的“出圈”，但在“动物园规则怪谈”之前，已经有较为成熟的规则类怪谈作品出现，并受到读者的认可：2019年11月发布的《迪士尼雇员守则》塑造了“全世界最快乐的地方”里，米奇是超自然怪物的可能；发布于2021年9月的《101%》讲述了新来的墓地管理员无视规则但生还的故事 。
规则的情境往往建构于现实生活之上，如动物园、大学校园、快餐店、风景区、医院等等 。而故事中所包含的“规则”，也与现实生活极为相似 。只有仔细阅读，才能发现字里行间的怪异与不合理之处：不要投喂兔子、不要前往海洋馆、不要看月亮、不要注视镜子超过三分钟……
这些故事的语气往往冷静而强硬，“禁止”“不可以”“警告”，可违反规则的后果和禁止某种行为的原因却从来不被说明，状态看似安全可控，实则摇摇欲坠 。读者的想象补全了违反规则的后果，也使得故事更加惊悚 。
世界黑暗可怖的一面在规则中逐渐显露，却带出了更多的谜团：“兔子血”和“山羊肉”代表什么？猿类园区右边街道的尽头是什么？冷冰冰的机械行文得不到消解，稳定的世界观被动摇从而产生更大的不安 。
同时，“规则”意味着“常态”，在怪谈的世界里，正常生活的表皮被揭去，“异常”并不是突发事件，而是新的“日常” 。只要开始阅读这些“守则”，读者便已经置身于规则类怪谈塑造的诡异场域下 。
规则类怪谈赋予了原本象征“安全可控”的规则以新的含义，这种对于载体媒介的变形扭曲早在几十年前就被创作者所利用来营造恐怖感 。1938年，美国广播剧《世界大战（火星人入侵地球）》描述了外星人入侵地球，人类拼死抵抗却连连惨败的故事，并采用“电台紧急插播新闻”的形式进行描述，演员扮演的播音员、现场采访人员、通讯员等角色也辅助加强了广播剧的现实感 。
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尽管播音员在中场休息时曾发出“您正在收听的是广播剧节目”的提示，仍有大量观众信以为真，据调查，约有170万人相信了这是真实的新闻播报，许多居民从家中逃出，引发大规模恐慌 。
基于这类特征，规则类怪谈便拥有了与“阈限空间（Liminal Spaces）”相似的恐怖美学风格 。“阈限空间”中并不会出现怪兽或血液等直观的恐怖元素，而是通过塑造“这里还没发生什么，我不知道会发生什么，但一定会有什么发生”的未知感，给观看者带来隐约的长久不安 。
正如在“阈限空间”中，大雾、黑暗的角落、能见度逐渐降低的水池等元素削弱了看者对图片信息的获取，在“动物园规则怪谈”里，身份的限制也使得单个角色永远无法知道园区内的所有规则，更遑论规则背后的真相 。
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