丙型肝炎|诺奖解析 抗击丙型肝炎
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哈维·阿尔特对与输血相关的肝炎的研究表明 ， 一种未知病毒导致慢性肝炎的常见病因；迈克尔·霍顿分离出了一种新的被称为丙型肝炎病毒的基因组；查尔斯·赖斯提供了最终的证据 ， 表明仅丙型肝炎病毒就能导致肝炎 。| 图片来源：The Nobel Committee for Physiology or Medicine
是什么导致了肝炎？
肝炎主要是由病毒感染引起的肝脏炎症 ， 除此之外 ， 酗酒、环境中的毒素以及自身免疫病也是导致肝炎的重要原因 。
肝炎有几种类型？
20世纪40年代 ， 人们开始意识到 ， 有两种主要类型的传染性肝炎 。
一种是甲型肝炎 ， 它会通过受污染的水或食物传播 ， 通常不会对患者造成什么长期影响 。
另一种则是通过血液和体液传播 ， 这种肝炎的威胁性更大 ， 因为它会发展成为慢性疾病 ， 并出现肝硬化和肝癌 。这样的肝炎非常“阴险” ， 健康个体在出现严重的并发症前 ， 可能已默默地感染这类病毒多年 。血源性肝炎的发病率和死亡率很高 ， 每年在世界范围内能造成上百万人的死亡 ， 这使其成为与艾滋病毒、结核病相当的全球性健康问题 。
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肝炎主要有两类：一类是由甲型肝炎病毒引起的急性病 ， 会通过受污染的水或食物传播；另一类是由乙型肝炎病毒或丙型肝炎病毒所引起的 ， 这类血源性肝炎通常是慢性疾病 ， 可发展成为肝硬化和肝细胞癌 。| 图片来源：The Nobel Committee for Physiology or Medicine
存在某种不明感染原？
对传染病进行成功干预的关键在于确定病原体 。
20世纪60年代 ， 巴鲁克·布隆伯格发现一种血源性肝炎是由一种名为乙型肝炎病毒的病毒引起的 ， 这一发现带来了有效的诊断检测方式和疫苗的发展 。同时 ， 这一发现也使得巴鲁克·布隆伯格获得了1976年的诺贝尔生理学或医学奖 。
彼时 ， 任职于美国国立卫生研究院的哈维·阿尔特正在研究患者在接受输血后的肝炎发病率 。虽然新发现的针对乙型肝炎病毒的血液检测 ， 减少了与输血相关的肝炎病例 ， 但哈维·阿尔特和他的同事发现 ， 仍有大量病例存在 。与此同时 ， 对甲型肝炎病毒感染的检测也在此期间得到了发展 ， 很明显 ， 甲型肝炎并不是导致这些不明病例的原因 。
大量因输血而感染了由不明感染原导致的慢性肝炎 ， 成了一个极为令人担忧的问题 。哈维·阿尔特和他的同事发现 ， 这些肝炎患者的血液可以将疾病传染给黑猩猩 。随后的研究表明 ， 这种不明的感染原具有病毒的特征 。哈维·阿尔特的系统研究以这种方式定义了一种新的慢性病毒性肝炎 。这种神秘的疾病后来被称为“非甲、非乙”型肝炎 。
如何识别新型病毒？
接下来 ， 识别这种新型病毒成为了当务之急 。
研究人员用尽了所有传统的病毒搜索技术 ， 但这种病毒还是很好地隐藏了十多年 。在希龙公司工作的迈克尔·霍顿承担了分离病毒基因序列的工作 。迈克尔·霍顿和同事从一只被感染的黑猩猩的血液的核酸中 ， 收集到了一组DNA片段 。
研究人员发现 ， 这些片段大部分来自黑猩猩自身的基因组 ， 但他们预测 ， 其中一些片段可能来自某种未知病毒 。他们假设 ， 肝炎患者的血液中含有抗击这种病毒的抗体 。
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