如果我问你重金属是什么 ， 可能没几个人能答对，但如果我问:重金属对人有害吗？答案是肯定的 。
根据金属的密度，可以分为重金属和轻金属 。密度大于5g/cm3的重金属大约有45种 。其中有些是我们身体必需的微量元素，但超过一定浓度对身体有害 。另一部分(常见的有汞、铅、镉、铬等 。)是一种生物毒性显著、环境危害严重的重金属 。这些重金属通过不合理的开采、农药化肥的施用、工业废弃物的排放、生活垃圾的丢弃等人为手段进入环境 ， 特别是进入江河湖海的上游，对下游的危害不可估量 ， 不仅污染水环境，而且进入生物链，被生物富集并具有生物放大效应，最终危害人类健康 。
铅铅是最广为人知和广泛使用的重金属之一 。然而，铅也是对我们健康危害最大的重金属 。铅一般通过食物摄入和消化道吸收到人体组织中 。
在传统的腌制过程中，我们通常会吃皮蛋，皮蛋与黄丹粉等碱性物质按照一定的比例混合，配制浸渍液进行腌制 。铅丹粉的化学名称为氧化铅 。使用黄丹粉后，皮蛋会产生美丽的图案 ， 因此皮蛋也会含有低浓度的铅 。随着食品科学的技术进步，现在市面上常见的“无铅皮蛋”是指每1000克皮蛋的含铅量小于3毫克，不是无铅 。
此外，汽车尾气也会排放大量的铅 。蒸汽、灰尘和烟雾形式的铅不仅会通过呼吸道被我们摄入体内，还会在动植物体内积累 。如果吃了这些动植物，铅的含量就会在我们体内积累 。
铅的作用机制是与各种酶结合 ， 从而干扰生物体的各种生理活动，可对全身器官，尤其是神经系统造成危害 。肾脏、造血系统和血管 。铅进入体内后，主要积累在骨骼中 。人体内正常的铅含量应为0.1 ~ 0.14 mg/L，长期接触铅化合物或吸入金属铅尘会引起不同程度的铅中毒，即血清中铅浓度大于0.4 mg/L，而且通过实验还发现，除铅中毒指数明显升高外，尿液中还有胆汁红细胞和白细胞的升高 。动物实验表明，铅可直接作用于睾丸，进入精液并在一定程度上蓄积，还可影响睾丸激素显著降低等生殖激素的分泌 ， 从而对男性生殖系统造成损害 。
与成人相比，儿童更容易受到铅的影响，尤其是他们的大脑对铅的损伤要比成人敏感得多 。铅会直接影响孩子的智力发育 。早期遭受铅污染的儿童经过多年治疗后，智力发育仍落后于正常儿童 。
汞汞，俗称“水银”，是唯一一种常温下呈液态的金属 。汞的污染效应是非常严重的，因为它在常温下可以挥发，成为汞蒸气进入环境，如化石燃料的燃烧、金属冶炼、实验室废弃试剂等都会造成汞污染，这些汞蒸气很容易吸附在周围的墙壁、家具或衣服上，造成持续的污染 。由于汞可以转化为气体，自然会通过多种途径(胃肠吸收、呼吸道进入、皮肤直接渗透)进入人体 。一般来说，汞主要污染水产品，通过生物链富集，进入人体后会有较高的含量 。在汞的各种化学形态中，有机结合汞的毒性最大，如烷基汞和苯基汞 。
当汞以蒸气形式被吸入肺部后，大部分会被迅速吸收到血液中，氧化后成为二价汞离子，其中99%以上会与血浆蛋白结合:生成少量“扩散性”汞，进入机体代谢，被转运到全身组织 ， 在胃肠道吸收很少，主要损害肾脏；其中一部分不形成汞离子，而是以物理状态溶于血液，可通过循环到达大脑 ， 并通过严密的血脑屏障在脑中蓄积，导致严重的中枢神经系统中毒 。
虽然只有约15%进入大脑，但损害是不可逆的，会导致死亡 。著名的八大公害“日本水俣病事件”就是当地的人和动物饮用了附近工厂排放的水银污染的水，导致步态不稳、抽搐、手脚变形、神经错乱、弓弯甚至死亡 。后来科学家证实 ， 汞被水生生物食用后，在体内转化为甲基汞 。这种物质通过鱼虾进入人体和动物体内后，会侵入大脑和身体其他部位，造成脑萎缩、小脑平衡系统破坏等危害，毒性很大 。当时在日本，水俣湾被甲基汞污染的鱼虾数量高达数十万只 。
铬在工业废物中，还有一种危险的“三致”(致癌、致畸、致突变)重金属物质，即铬 。铬及其化合物主要通过消化道和呼吸道进入体内，少量会通过皮肤吸收，因为铬化合物溶解性好，进一步增加了其危害 。
铬的危害在于它的强氧化性，对皮肤和粘膜有严重的腐蚀性 。短时间接触只要几分钟，就会引起过敏反应 。浓度高的话，后果更严重 。铬进入动物体内会干扰蛋白酶的活性，抑制某些还原酶的活性:它将高铁血红蛋白氧化成高铁血红蛋白，使其无法正常携氧；过量的铬也能使核酸和核蛋白等沉淀变性 。，并失去其活性 。
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