GE金融吃进的是债务，吐出的是真金白银 。它诞生于上世纪上半叶，起初是为了帮助人们购买家用电器 。现在则为快餐连锁店、发电厂和郊区豪宅提供融资，还提供铁路油罐车、写字楼和飞机租赁服务 。凭藉主营的工业部门，通用电气享有3A信用评级，可以低成本举债，这是依赖储户存款的银行所不具备的优势 。这些廉价资金进入通用电气总部，用于研发新型飞机引擎并向股东派息 。
GE金融还给通用电气的首席执行长们提供了既方便又充足的粉饰材料，用来抹平季度收益报告中的那些窟窿，哄华尔街开心 。有时，这意味着在季度末的最后一天卖掉半个停车场，或者出让一家发电厂的部分权益，然后在季度结束后再买回来 。
不少GE金融的老手很喜欢自己特立独行和作风大胆的标签，特别是与做事古板的华尔街竞争对手相比 。他们对GE金融当时的首席执行长加里·韦特(Gary Wendt)的故事津津乐道 。加里·韦特在上世纪九十年代初期租了一辆露营车，自驾穿越了东欧，在后共产主义时代到来之际买下了当时死气沉沉的银行 。这些银行在这十年的后几年里出现了爆发式增长，让杰克·韦尔奇的盛名如日中天 。
2000年初，通用电气股价已经超过150美元，韦尔奇决定将股票一拆为三 。后来事实证明，这也是通用电气股价所能达到的最高峰 。韦尔奇在位的最后一年，由于收购竞争对手霍尼韦尔(Honeywell)未果，又经历了互联网泡沫的破灭，通用电气股价回落 。但当韦尔奇2001年退休时，通用电气股票依然有40倍的市盈率，是历史水平的两倍多 。那些利润多数来自GE金融而不是旗下的工厂 。
韦尔奇前脚刚走，灾难就尾随而至 。就在韦尔奇钦点的继任者杰夫·伊梅尔特接手四天后，9.11恐怖袭击事件发生 。这一事件给通用电气的保险业务带来沉重负担，也让整个航空业陷入停滞 。伊梅尔特开始对韦尔奇的资产组合进行重组，抛售塑料业务和大部分保险业务 。但他没有控制GE金融的放贷业务，这项业务占到通用电气2008年营收的38% 。
当金融危机爆发的时候，GE金融一落千丈，通用电气股价和伊梅尔特也成了牺牲品 。2009年3月通用电气股票收于每股6.66美元的低点，公司濒临破产边缘 。GE金融的命脉所在——短期借款市场冻结，存款方面又没有多少可以依赖 。在伊梅尔特发出紧急请求后，美联储出手救了它 。
在这之后，市场不再把通用电气看成那种又大又笨，但有把握预测未来几十年大型机械需求的工业公司，濒临破产的经历让投资者意识到，通用电气更像是一家银行，那种一旦再发生金融崩溃还会首当其冲的银行 。
美联储银行监管者入驻了GE金融总部的一套办公室，距离康涅狄格州诺瓦克的梅里特林荫大道不远 。这些人出现在公司会议上，要求获知借款业务的细节，而GE金融的员工们担心，他们根本不理解或不尊重借款业务 。
伊梅尔特一听到卡洛琳·弗劳里(Caroline Frawley)的名字就咬牙切齿 。弗劳里是美联储巡查小组负责人，由她带领的团队负责督查创造了通用电气将近一半利润的GE金融 。
伊梅尔特说：“那个女人可别想告诉我怎么管理这家公司”他想放开手脚，投资几十亿美元去开发一种新型喷气发动机，不管政府是不是在背后盯着他 。
2010年之后的头几年里，通用电气稍有起色，但一些高层私底下却讨论着公司面临的最现实的问题 。没有GE金融，通用电气就活不下去，GE金融规模依然可观，基本上是美国第七大银行 。但投资者不能接受GE金融以及它无法摆脱的风险阴影 。
如果杰克·韦尔奇打造的通用电气不行了怎么办？
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