18世纪的蔗糖在经济中所占据的地位，如同钢铁之于19世纪、石油之于20世纪 。蔗糖为代表的殖民地利益纠纷甚至直接牵动了欧洲各个宗主国之间的战争，乃至改变了奴隶主们的平衡格局 。甜蜜的背后，是血腥 。讽刺的是，除了蔗糖，血其实也是甜的 。奴隶们、下层劳工们，也养成了吃糖和在饮料里加糖的习惯，因为这是最简单高效的补充体力的办法 。
18世纪末至19世纪初，甜菜制糖的成功极大地推动了制糖业的发展，解决了甘蔗只生长于热带、亚热带地区的问题，直接导致了制糖业的机械化 。曾经罪恶和黑暗的蔗糖制造也和整个世界的其他方面一起，逐渐从落后的体系迈入了现代化 。
甜味指引人类不断追求糖，但是单纯从供能的角度来说，糖早已不再重要 。在规模化农业发展起来之后，谷物如小麦、玉米、水稻等成为了人类获取能量的主要来源 。有甜味的糖逐渐转为调味为主的作用 。
虽然近期因俄乌战争（两国贡献了全球谷物出口的1/3）及全球贸易环境变化，以及短期的粮食及食品的出口禁令，出现了非常多粮价上涨的现象以及对粮食供给不足的担忧；但全球粮食其实是连年增产的，并且每年都有结余 。近十年间，主要粮食作物的产品增长了50% 。数亿人饥饿的事实更多是发展不均衡导致的社会现状 。抛开分配问题，在宏观尺度上，人类在历史长河里已经走到了不再以有甜味的糖为主要能量来源的发展阶段 。
当下全球人均食物供应量按照卡路里计算约为2900千卡/天 。按照中国居民膳食指南的建议，卡路里摄入量平均应为2000千卡/天 。全部的供能中，糖（白砂糖和果葡糖浆为主）贡献约为8% 。即便是最低收入的国家群体，糖也没有扮演更重要的角色，而是主食的能量贡献比例会更高，达到70% 。
从能量摄入的角度，我们不再需要大脑对甜进行追逐 。但“请神容易送神难”，糖已经深入渗透到了人类饮食的各个角落 。美国对国民的糖摄入推荐量为每日男性36克，女性25克，实际上他们的摄入平均数为70克 。中国居民膳食指南表示，糖的摄入量每天最好不超过25克，但一听可乐就能轻松超过30多克糖 。再想想早餐的面包、下午茶的麻薯、夜宵的薯片以及一天的奶茶和果汁……
全球食糖年产量是1.8亿吨，其中5900万吨要参与到进出口贸易，占总产量33%，这反映了今天全球人民对糖的全球化生产的依赖 。近年全球食糖的消费增长超过产量增长，粗略推算下，全球人均每天食糖消耗为70克 。考虑到部分食糖短缺的落后和战争地区，其他处在正常生活状态的国家人口吃进去的糖远比需要的多 。
食品工业已经高度发达，我们可以很容易地获得高密度、高吸收效率的食物，然而写在基因里的对甜味的追求却还没有适应当下的饮食结构 。我们吃下这么多的糖，因为现代食品饮料里糖几乎无处不在 。糖作为食品中重要的添加剂，不断展示出利于食品加工和品质提高的重要作用 。
糖作为基本营养素是发酵工业的主要原料 。糖可用于改善蛋糕和冷饮的风味、口感和颜色 。糖的易于溶解、调色、结晶的性能对糖果生产十分有利 。除了作为甜味剂，糖还被用作冷冻食品的改良剂、结晶改良剂和膨松剂 。由于渗透作用，糖还可对果酱、果冻、蜜饯起保藏作用，以延长食品的保质期 。糖也在蔬菜保鲜和脱水加工中也发挥着不可替代的作用 。
饮料领域是糖作为甜味剂最主要的应用领域 。不同浓度的溶液产生不同的粘度，可以提供不同的风味并能保持稳定性 。如果仔细查看饮料区域的货架上各类产品的配料表，你会发现不管这个饮料属于什么门类主打什么口味，前三项成分几乎一定是水、白砂糖、果葡糖浆 。
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