【概述】川牛膝为常用中药材 。明《滇南本草》始见记述 。李时珍则曰：“……唯北上及川中人家栽莳者为良 。说明怀牛膝与川牛膝以栽培者为佳 。具有逐瘀通经，通利关节，利尿通淋的功能 。此品行销国内外 。为苋科植物川牛膝Cyathula officinalis kuan的根 。主产于四川天全、金日河、汉源、峨眉、洪雅及云南，湖南，湖北等处 。
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【生长环境】川牛膝喜冷凉、湿润、光照充足;怕酷热、干旱 。多栽培于1200米以上的山地阳坡林缘，以黄壤深厚、肥沃的土壤为佳 。种子出苗1个月后即开始长根，夏季为植株生长盛期，并同时长根;秋季为根茎干物质充实完善时期，秋末冬初地上部枯萎，根茎逐步进入冬季休眠期，翌春重生新苗，进入新的一年生长周期 。根的寿命一般3～4年 。
【种植技术】
1、选地整地：选土层深厚 ， 富含腐殖质，质地中壤至重壤，比较湿润且排水良好的土壤栽培，一般荒地比熟地好 。
熟地于播种当年整地 ， 荒地于9～10月(下雪前)先砍去灌木杂草，就地烧灰作肥，然后深翻30厘米 ， 使土壤经过冬季霜雪冰冻，提高熟化程度 。翌年清明前后，冰雪融化，再翻耕1次，拣去石块和未腐烂草根，耙平整细 。易积水地宜作畦110厘米宽 ， 坡地及排水良好的地可不作畦 。
2、种植方法：
(1)种子直播：这是产区常采用的方法，主要分下面3个步骤：
①培育、采种：产区一般在海拔1500米左右地带建立种子田培育良种，或在适宜留种地带划出留种区 ， 并加强管理，生长3～4年采种 。也可在海拔1500米左右大田中进行单株选种 。选种标准：3～4年植株，发育健壮，无病虫害，根条粗大而长 。10月采种，即当果实饱满，呈黑褐色连果穗摘下，捏成一团，运回晾于通风处阴干，并于翌年前播种前脱粒;亦可晾干后搓出种子备用 。隔年种子发芽率很低，不能作种 。
②测试种子：播种前应测试种子的发芽能力，以便确定用种量 ， 减少播后脱窝 。测试方法：一是火选，即取一定量的种子投入火中，听其爆炸声响的多少计算种子发芽率;二是搓?。?即搓出一定数量的种子种仁，视种仁的好坏数目计算发芽率 。在正常情况下，每667平方米播种量500～750g 。
③播种：分春播和秋播 。春播于惊蛰至谷雨，但海拔低的地区可稍早 ， 高山区可稍迟 。秋播于9月前后 。主产区一般采取高山春播或低山秋播 。播种时按0.5千克种子与100千克火土灰的比例，加适量清粪水拌和种子灰 。穴播或条播均可，产区多采取穴播 。条播按沟心距33厘米在畦开横沟，播幅约10厘米，深约5厘米 ， 每667平方米用人畜粪水1500千克施于沟内，再均匀撒播种子灰，不覆土 。穴播按行距33厘米，株距20厘米左右挖穴 。穴宜浅而平 ， 每667平方米用人畜粪水1500千克，先撒于穴内，然后将种子灰均匀撒于穴内 ， 每穴约有种子10粒即可，不覆土 。
(2)与玉米间种：海拔较低的地区可与玉米套种 。整地时不作畦，谷雨前后插播玉米，行距100厘米，株距50厘米，随即在玉米行间播种两行川牛膝 ， 行距33厘米，株距18～22厘米 。玉米定苗时每穴留2株，中耕除草与川牛膝结合进行 ， 并在拔节前孕穗后，各施1次追肥 。川牛膝生长第2、第3年亦可间种玉米，第4年不能再间种 。
【栽培管理】
1、间苗：播种后10～15天出苗 。第1、第2次中耕时各间苗、补苗1次 。条播的第1次间苗每隔4～5厘米留苗1株，第2次每隔5～10厘米留苗1株 。穴播者 。第1次每窝留苗4～5株，第2次留苗2～3株，株距4～6厘米 。留苗必须健壮，密度达不到的要补栽 。
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