网络技术是从1990年代中期发展起来的新技术，它把互联网上分散的资源融为有机整体，实现资源的全面共享和有机协作，使人们能够透明地使用资源的整体能力并按需获取信息 。资源包括高性能计算机、存储资源、数据资源、信息资源、知识资源、专家资源、大型数据库、网络、传感器等 。当前的互联网只限于信息共享，网络则被认为是互联网发展的第三阶段 。异步传输模式，又叫信元中继 。ATM采用面向连接的交换方式，它以信元为单位 。每个信元长53字节 。其中报头占了5字节 。ATM能够比较理想地实现各种QoS，既能够支持有连接的业务，又能支持无连接的业务 。是宽带ISDN（B-ISDN）技术的典范 。
异步传输模式（ATM）在 ATM 参考模式下由一个协议集组成，用来建立一个在固定 53 字节的数据包（信元）流上传输所有通信流量的机制 。固定大小的包可以确保快速且容易地实现交换和多路复用 。ATM 是一种面向连接的技术，也就是说，两个网络系统要建立相互间的通信，需要通知中间介质服务需求和流量参数 。
ATM 参考模式分为三层：ATM 适配层（AAL）、ATM 层和物理层 。AAL 连接更高层协议到 ATM 层，其主要负责上层与 ATM 层交换 ATM 信元 。当从上层收到信息后，AAL 将数据分割成 ATM 信元；当从 ATM 层收到信息后，AAL 必须重新组合数据形成一个上层能够辨识的格式，上述过程即称之为分段与重组（SAR） 。不同的 AAL 用于支持在 ATM 网络上使用的不同的流量或服务类型 。
ATM 层主要负责将信元从 AAL 转发给物理层便于传输和将信元从物理层转发给 AAL 便于其在终端系统的使用 。ATM 层能够决定进来的信元应该被转发至哪里；重新设置相应的连接标识符并且转发信元给下一个链接、缓冲信元以及处理各种流量管理功能，如信元丢失优先权标记、拥塞标注和通用流控制访问 。此外 ATM 层还负责监控传输率和服从服务约定（流量策略） 。
ATM 的物理层定义了位定时及其它特征，将数据编码并解码为适当的电波或光波形式，用于在特定物理媒体上传输和接收 。此外它还提供了帧适配功能，包括信元描绘、信头错误校验（HEC）的生成和处理、性能监控以及不同传输格式的负载率匹配 。物理层通常使用的介质有 SONET 、DS3 、光纤、双绞线等 。
协议结构
【异步传输模式 ATM】协议结构
ATM 信元格式：
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