动脉|你比你的爷爷，或许多了一条动脉

2021-08-01

本文转载自“环球科学” 。

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左：镰刀形红细胞贫血症的遗传机制简图，不发病携带者（Rr）较不容易感染疟疾。来源：Wikimedia Commons
右：电子显微镜下的镰刀形红细胞和正常红细胞。来源：Wikimedia Commons
与疾病相似的人类演化推动力，还有人类自己的生活习惯。一篇2004年发表于《美国人类遗传学杂志》上的论文指出，青少年代谢乳糖的能力，通常在成年后就会消失；然而，在主要依赖于畜牧业、较常饮用牛奶的人类群体（大多源自北欧）内，这种代谢乳糖的能力有更大概率持续到成年以后。在研究中，哈佛医学院的马修·罗兹（Matthew Rhodes）等人发现，乳糖代谢能力的持续，依赖于两个等位基因；而这两个等位基因在源自北欧的人类群体中有着极高的出现频率（约77%）。论文指出，在5000到10000年前，饮用牛奶的习惯让这两个等位基因在北欧群体中“占据上风”，导致在源自北欧的群体中，乳糖不耐受的人口比例显著低于其他群体。
另一篇发表于《分子生物学与演化》的论文表示，甚至是近期才“风靡全球”的素食主义，也很有可能推动人类快速演化。大多数人能从含肉膳食中直接获取长链多不饱和脂肪酸（LCPUFA）这类对大脑功能极其重要的分子；然而，素食者因为缺少直接的LCPUFA来源，必须利用FADS2（脂肪酸去饱和酶-2），将植物中的ω-3和ω-6脂肪酸转化为LCPUFA 。这项研究对比了印度浦那市（Pune）234名居民和美国的311名居民的基因组。与美国的居民不同，浦那市的234名居民几乎全部是素食者。研究人员发现，68%的浦那市居民在基因组中都含有一个能提高FADS2转化效率、使机体更高效地生产LCPUFA的变异；而在美国居民中，这个数字为18% 。进一步的分析指出，这种差异大概率是由于浦那市居民的素食习惯推动了针对FADS2基因上这个突变的自然选择。
事实表明，即使在医学和科学技术如此发达的今天，人类仍然需要用遗传学可塑性，与环境中的变化抗衡。然而，一些演化学家表示，未来人类是否会继续演化，仍然是一个没有答案的问题。在2008年的一篇观点文章中，剑桥大学利弗休姆人类演化研究中心（Leverhulme Centre for Human Evolutionary Studies）的杰伊·斯托克（Jay Stock）指出，或许在技术足够发达的未来，人类可以凭借行为和文化“缓冲”环境变化，进而放缓，甚至停止人类演化的脚步。但至今为止，大量证据说明，基因层面上的可塑性，或许仍在推动着人类适应瞬息万变的环境。
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