长生不老|人为什么一定会死?是什么阻止了我们长生不老?
今天我们来讲一个很多人都好奇的话题:
人类距离实现长生不老的目标,还有多远?
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除了器官,内分泌腺也会持续衰老,越来越多的内分泌激素水平降低到正常水平以下;此外肠道细胞也在老化,最终导致的结果是,老年人会出现肠道问题,尤其是120岁以上的老年人,他们的肠道几乎无法吸收营养 。
因此,长生却老,换来的是低质量的生命状态,长生且保持人体的活力,才叫活着 。
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(图源:《疯狂原始人》)
大家都知道,人类的生长发育,是由体内细胞的分裂能力决定的 。
可分裂的细胞里有一种叫做端粒的特殊结构,学术界对“人为什么会衰老”这件事,提出的最著名的理论之一,就是端粒理论[3] 。
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那么端粒是什么?
端粒是由一小段DNA和蛋白质构成的特殊“帽子”结构,存在于真核细胞线状染色体末端 。
大家可以把它想象为鞋带末端的塑料片,就像塑料片可以保护鞋带不分叉开花一样,端粒可以防止DNA被“磨损” 。
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细胞每分裂一次,染色体上的端粒就被切割一次,分裂得越多,端粒就越来越短,直到它们消失时,细胞就无法再进行分裂了,然后身体的各项功能就会出现异常,衰老的进程也随之产生 。
端粒缩短的规律,就完全无法阻止吗?其实也不是 。
细胞中还有一种叫“端粒酶”的东西,它主要负责端粒的合成、修复、延长,从而增强体外细胞的增殖能力 。
换句话说,端粒的长短(生命)由它决定 。
根据以上的信息,我们来开一下脑洞昂~
如果人类能保证“端粒酶”的活性,让它不断修复、合成、延长端粒,细胞持续分裂,人不就可以长生不老了吗?
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别说,动物界真有利用这种机制“长生不老”的动物,那就是——龙虾 。
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放错了图了,重新放一张 。
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由于龙虾能保持端粒酶的活性,并且它的端粒酶广泛存在于所有类型的组织中,所以它们的端粒不会因细胞分裂而有所损耗[4] 。
这样一来,龙虾就可以“无限长大”,它们不会随着年龄的增长而减慢、变弱或失去生育能力 。
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相反,年龄较大的龙虾可能比年龄较小的龙虾更能生育,即使最后死亡,大多也是由于脱壳时耗能过度或感染死亡,而非死于“衰老” 。
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是不是很刺激?
但可惜的是,与龙虾相比,在正常人体细胞中,端粒酶的活性受到相当严密的调控,只有在造血细胞、干细胞和生殖细胞等这些必须不断分裂的细胞之中,才可以侦测到具有活性的端粒酶 。
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【长生不老|人为什么一定会死?是什么阻止了我们长生不老?】假如端粒酶被重新激活或者出现在了它不该出现的地方,细胞分裂可能就会失控,于是就会发生癌变……
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