波士顿-马萨诸塞州总医院(MGH)研究人员的一项新研究表明，家庭宠物的死亡会导致儿童的悲伤，这种悲伤将持续很长时间，并可能导致后续的心理健康问题 。在发表于《欧洲儿童和青少年精神病学》的一篇论文中，研究小组发现，青少年对宠物的强烈情感依恋可能会导致可测量的心理困扰，这可以表现为儿童和青少年在三年或更长时间后失去心爱的宠物时的抑郁 。
CGC的凯瑟琳·凯瑟琳·克劳福德说，“孩子首先会遇到的重大损失之一可能是宠物的死亡，这种影响可能是创伤性的，特别是当宠物感觉像家庭成员时 。”MGH基因组医学中心，这项研究的主要作者 。“我们发现，这种宠物死亡的经历通常与儿童心理健康症状的增加有关，家长和医生需要认识到并认真对待这些症状，而不是简单地消除它们 。”
在发达国家，大约一半的家庭拥有至少一只宠物 。根据MGH研究人员的报告，孩子和宠物之间的纽带类似于一种安全的人际关系，提供情感、保护和内心的平静 。更重要的是，以前的研究表明，儿童经常向宠物寻求安慰，并表达他们的恐惧和情感体验 。MGH研究发现，尽管这种互动经常产生的共情、自尊和社交技能显然是有益的，但儿童接触到宠物的死亡是不利的，63%的宠物儿童在此期间死亡 。他们生命的前七年 。
先前的研究集中在成年动物对宠物的依恋以及动物死亡的后果 。MGH小组是第一个研究儿童心理健康反应的小组 。他们的分析基于英国布里斯托尔的雅芳纵向亲子研究(ALSPAC)的6260名儿童样本 。这个基于人口的样本充满了从母亲和儿童那里收集的数据，这使研究人员能够跟踪儿童从童年到八岁的宠物所有权和宠物丢失经历 。
MGH基因组医学中心和精神病学部门的Erin Dunn博士，ScD，MPH指出:“因为这个队列，我们能够检查儿童对宠物死亡的长期体验，从而分析他们的精神和情绪健康”，该研究的高级作者 。“此外，我们观察到，暴露在外的宠物的死亡与童年的心理和病理症状之间存在相关性，不管这些儿童的社会和经济地位如何，也不管他们在童年时已经经历了什么样的苦难 。”
【丢失宠物可能会引发儿童的心理健康问题】研究人员还了解到，宠物死亡与精神病理学增加之间的关系在男性中比在女性中更明显——这一发现让他们对之前的研究感到惊讶——而且这种关系的强度与宠物死亡的发生时间无关 。童年，多少次或者最近发生的事情 。邓恩认为，后一项发现表明，“与宠物的纽带在幼年时就持续存在，它如何影响儿童的整个发展过程” 。
MGH研究强调，父母、照顾者和儿科医生必须认识到并认真对待儿童对宠物死亡的短期和长期心理反应，这可以模仿儿童对失去其他重要家庭成员的反应 。克劳福德说，“成年人需要注意这些感情是否越来越深，是否比预期持续的时间更长 。”“这可能是复杂悲伤的迹象，有人以同情或治疗的方式与他们交谈可能对悲伤的孩子非常有帮助 。”
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