不畏艰险西取经
东晋隆安三年（ 399年），六十五岁的法显已在佛教界度过了六十二个春秋 。六十多年的阅历，使法显深切地感到，佛经的翻译赶不上佛教大发展的需要 。特别是由于戒律经典缺乏，使广大佛教徒无法可循，以致上层僧侣穷奢极欲，无恶不作 。为了维护佛教“真理”，矫正时弊，年近古稀的法显毅然决定西赴天竺（古代印度），寻求戒律 。
这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安起身，向西进发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行 。次年，他们到了张掖（今甘肃张掖），遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景五人，组成了十个人的“巡礼团”，后来，又增加了一个慧达，总共十一个人 。“巡礼团”西进至敦煌（敦煌），得到太守李浩的资助，西出阳关渡“沙河”（即白龙堆大沙漠） 。法显等五人随使者先行，智严、宝云等人在后 。白龙堆沙漠气候非常干燥，时有热风流沙，旅行者到此，往往被流沙埋没而丧命 。他们冒着生命危险勇往直前，走了十七个昼夜，一千五百里路程，终于渡过了“沙河” 。
接着，他们又经过鄯善国（新疆若羌）到了茑夷国（新疆焉耆） 。他们在茑夷国住了两个多月，宝云等人也赶到了 。当时，由于茑夷国信奉的是小乘教，法显一行属于大乘教，所以他们在茑夷国受到了冷遇，连食宿都无着落 。不得已，智严、慧简、慧嵬三人返回高昌（新疆吐鲁番）筹措行资 。僧绍随着西域僧人去了罽宾（在今克什米尔） 。
法显等七人得到了前秦皇族苻公孙的资助，又开始向西南进发，穿越塔克拉玛大沙漠 。法显一行走了一个月零五天，总算平安地走出了这个“进去出不来”的大沙漠，到达了于阗国（新疆和田） 。于阗是当时西域佛教的一大中心，他们在这里观看了佛教“行像”仪式，住了三个月 。接着继续前进，经过子合国，翻过葱岭，渡过新头河到了那竭国 。法显和慧应、宝云、僧景等人则经宿呵多国、犍陀卫国而到了弗楼沙国（今巴基斯坦白沙瓦） 。慧景到那竭国后病了，道整陪他暂住 。慧达一个人去到弗楼沙国，与法显他们会面 。弗楼沙国是北天竺的佛教中心，慧达、宝云和僧景在这里了参访了佛迹以后便返回了中国，慧应在这里的佛钵寺病逝 。
法显独自去了那竭国，与慧景、道整会合，三人一起南度小雪山（阿富汗的苏纳曼山 。梵语中是对“大雪山”即喜马拉雅山而言） 。此山也是冬夏积雪，三人爬到山的北阴，突然遇到寒风骤起，慧景受不住寒流的袭击被冻死了，法显抚摸着慧景的尸体，无限感慨地哭着说：“取经的愿望未实现，你却早死了，命也奈何！”然后与道整奋然前行，翻过小雪山，到达罗夷国 。又经跋那国，再渡新头河，到达毗荼国 。接着走过了摩头罗国，渡过了蒲那河，进入中天竺境 。法显和道整用了四年多时间，周游中天竺，巡礼佛教故迹 。
晋元兴三年（ 404年），他们来到了佛教的发祥地—拘萨罗国舍卫城的祗洹精舍 。传说释迦牟尼生前在这里居住和说法时间最长，这里的僧人对法显不远万里来此求法，深表钦佩 。《佛国记》载：“彼众僧叹曰：奇哉，边地之人乃能求法至此 。自相谓言：我等诸师，和上相承，未见汉道人来到此地也 。”这一年，法显还参访了释迦牟尼的诞生地—迦维罗卫城 。
晋义熙元年（ 405年），法显走到了佛教极其兴盛的达摩竭提国巴连弗邑 。他在这里学习梵书梵语，抄写经律，收集了《摩诃僧祗律》、《萨婆多部钞律》、《杂阿毗昙心》、《方等般泥洹经》、《綖经》、《摩诃僧祗阿毗昙》等六部佛教经典，一共住了三年 。道整在巴连弗邑十分仰慕人家有沙门法则和众僧威仪，追叹故乡僧律残缺，发誓留住这里不回国了 。而法显一心想着将戒律传回祖国，便一个人继续旅行 。他周游了南天竺和东天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝国（印度泰姆鲁克）写经画（佛）像，住了两年 。
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