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查尔斯·达尔文|【老游评书】自然进化的拓荒之人 空前绝后的博物学家( 二 )


空前绝后的博物学家
本书作者范维尔是全球著名的科学史学家 ， “达尔文在线”的创始人和总监 。众所周知 ， 达尔文是伟大的生物学家、地质学家和博物学家 ， 是进化论的奠基人 。他在《物种起源》中提出的生物进化论学说 ， 彻底改变了人类对生命起源的认识 。在范维尔笔下 ， 忠实记录了进化论被揭示的过程 ， 其真正历史与多数人熟知的版本大相径庭 。作者借助于诸多珍贵的史料和插图 ， 将达尔文的经历和他对自然现象的研究生动地重现于读者眼前 。他基于自然选择的进化论 ， 在当时令人震惊并引起争议 ， 回溯该理论从提出至今逾百年的发展史表明 ， 它始终是生命科学的基础 。此次为期5年的航行中 ， 达尔文大约有1162个夜晚是在岸上露营的 ， 仅有579个晚上在船上度过 。他收集了数千种标本 ， 有化石、花卉、真菌、鸟类、蜥蜴、老鼠、蝴蝶、鱼类、变形虫、藤壶、蝙蝠和青蛙等 ， 包括鸟的胃和龋齿类动物口中的寄生虫 ， 几乎网罗了所有的现生物种 。他还对其进行了检查、解剖、标本填充、挑选、记录及编目 。他曾经一天捕捉到68个不同种类的甲壳虫 。他测量出巨型陆龟的移动速度为每10分钟54米 。
他对蚯蚓的研究证实 ， 蚯蚓的行为对土壤有着巨大的价值 ， 通过掘穴使得土壤更加肥沃和透气 ， 从而能吸收更多的水分 ， 有助于植物根系的生长 。其插图最多的著作是《小猎犬号之旅的动物学》 ， 共有166幅 ， 其中包括82幅彩色的鸟类和哺乳动物的插图 。达尔文对植物的卷须十分着迷 ， 总计研究了超过100种攀缘植物 。他的研究方法 ， 既让不可见的东西变得可见 ， 并通过揭示微小变化如何累积产生了重大变化 ， 来解释表面上看起来无法理解的事物 。在关于兰花的研究中 ， 他第一次详细地阐述了自然选择的力量 ， 复杂的适应性确保了花朵能够被不同的植物体授粉 。他发现自然选择可以用于解释极小的花朵中那些微不足道的曲线和形状 ， 从而以合适的结构来为昆虫做导向 ， 指引着它们进入正确的位置 ， 进而使花粉块能够在昆虫通行途中附着在其身上 ， 并且能够接受到访昆虫所带来的花粉 。他采集的标本和所撰写的论文证明他是一位具有杰出素养的博物学家 ， 他被人喜欢不只是因为他风趣幽默和乐观的性格 ， 还因为他的才华和能力 ， 而且从来没有高傲和令人讨厌的野心 ， 毕生都是一位具有绅士风度的科学家 。
熠熠生辉的不朽理论
回眸史册 ， 每门科学史都显示出 ， 最伟大的进步时代并非那些对客观事物的新发现层出不穷的时代 ， 而是那些使已有的事实能够被整合并归纳为普遍原理的新思想诞生的时代 ， 并将对后世的探索给予新的方向 。达尔文从宏观视野上研究他的物种理论 ， 这对我们理解地球上生物存在方式具有举足轻重的作用 。人们绝对无法相信《物种起源》会永远地改变世界 ， 该书的全名为《论借助自然选择方法在生存斗争中保存优良种族的物种起源》 ， 于1859年11月出版 ， 爆发了一场关于科学与宗教的伟大争论 。达尔文并不十分在意他的理论能否被大众接受 ， 他最关心的是相关知识领域科学家们的观点 。本书出版10年后 ， 大多数科学家都接受了达尔文的观点 。达尔文彻底改变了我们对地球上生命的理解 ， 他最为人所铭记的是他基于自然选择的进化论 ， 一个已经成为生命科学统一基本原则的伟大综论 。他认为 ， 不仅人类自己起源于更早期的动物物种 ， 而且所有现在和曾在地球上存在过但已灭绝的生物 ， 不管成功还是失败的后代 ， 都是具有同样简单的繁殖过程的生物 。

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