阿尔茨海默病|678位修女，无私配合痴呆症研究，帮助人们悠雅地老去
随着人口的老龄化，阿尔茨海默病，也就是大家俗称的老年痴呆症，已经与心脏病、癌症、中风并列，成为排名第4位的疾病威胁，全球共有4000万人受到困扰；咱们同胞中的病例，已经超过1000万 。如果1个人活到80岁，会有50%的可能与痴呆症相遇 。更糟糕的是，该病被发现已经100多年，迄今仍然没有找到切实有效的治疗手段 。那么，老年痴呆症有何神秘？修女与这种病又有什么关系呢？1位叫斯诺登的美国人，写下《悠雅地老去》，讲述了其中的故事 。
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那么，斯博士为何选择修女为研究对象呢？这是因为，在普通人的印象中，修女离群索居，身披黑纱，庄重而神秘 。但是，斯博士并不是为了猎奇，而是出于专业考虑，他认为，修女群体过着同质化的生活，她们禁欲，没有抽烟喝酒等嗜好，通常从事教育工作，一生中接受相似的医疗照顾，饮食和作息习惯接近 。这样，就可以减少变量对观察指标的干扰 。而且，修女们有着详尽的档案，记录着丰富的生活信息 。最后，修女们的信仰，让她们中的大多数，甘心情愿地做出了捐献大脑供科学研究的决定 。这正是15年间，有678位修女加入研究的关键 。
【阿尔茨海默病|678位修女，无私配合痴呆症研究，帮助人们悠雅地老去】有1位修女说，自己曾艰难地做过不生小孩的决定，成为修女 。但是，经由捐赠大脑，帮助揭开疾病的真相，能够以不同的方式，给予未来的世代以生命的回报 。因此，修女，不是噱头，而是这项研究的灵魂 。研究者开发了整套的测验方法，主要评估记忆力、语言能力、空间感觉、对时间和地点的认知能力、生活自理能力等 。修女们每年接受1次测试，这些测试档案，成为了她们的生命延伸 。斯博士还住进修道院，每天与修女们散步聊天，细致地观察，从中得出了许多有价值的信息，而修女们去世后，大脑会被送到实验室，进行详细病理检查 。
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修女研究，将生活经历、心智测验、大脑解剖等丰富素材结合，具备了扎实的基础 。研究表明，遗传因素对痴呆症，尤其是早发病例，有着重要影响 。早发型，占5%到10%，多数有家族现象，并在65岁之前出现症状 。但是，研究也发现，携带2个致病基因的修女，心智和体能可能不受影响，说明风险较大，并不代表一定发病 。
研究表明，教育是影响痴呆症发病的重要因素，会减少晚年心智的负面影响；脑力活动可能会增加大脑储备，增加对损伤的适应和修复能力；因此，阅读、下棋、学习乐器等，可以帮助预防痴呆或减轻症状；研究还发现，人生早期的语言能力，会影响痴呆症的风险，而这个发现，素材来自于修女的发愿笔记，并且通过概念密度进行了评估，使用早年语言运用能力，预测60年后的痴呆症发病风险，准确率达到85% 。因此，预防痴呆症，可从娃娃抓起，简单的方法是从小就念书给孩子听 。研究还发现，正面情绪越多，痴呆症发病可能越低，所以，开心生活，是预防痴呆症的重要途径 。
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在疾病影响方面，研究证实，中风是导致痴呆症的关键诱因，高血压、动脉硬化、糖尿病等也会增加痴呆风险，运动和健康饮食，是减少慢性疾病影响的有效方式，而番茄红素和叶酸水平，是评估饮食养生效果的主要指标 。
有1个关于老年痴呆症的公益片，描述了这样的情节 。不知道从什么时候开始，老人的记忆越来越差，冰箱在哪？厕所在哪？做了什么事？都忘了 。不记得自己刚刚吃过饭；走到房前，不知道哪个是自己的家门；甚至儿子站在眼前，也不认得 。有1天，儿子带老人去餐厅吃饭，他发现盘子里有2个饺子，就用手抓起，放入自己的口袋里 。在一堆友人面前，儿子觉得很伤面子，啧怪道，爸，你干嘛呀？老人嗫嚅着说，这是留给我儿子的 。老年痴呆症，或许是让人忘记了很多事，却没有忘记爱 。咱们只有帮助老人们做好预防，才能让他们悠雅地老去 。
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