娜塔莉·哈卡拉|新冠康复后，他们的噩梦才刚刚开始( 二 )
四
可以看到，自身抗体在新冠的长期症状中起到了非常重要的作用，但这并非唯一解释 。根据对患者的大量测试结果，以及对症状的分析，目前人们总结的潜在病因大概有三种 。
第一个解释就是以自身抗体为代表的自体免疫反应——新冠病毒让免疫系统“走火入魔”，开始攻击人体的健康组织，引发持续数月的症状 。除了自身抗体，有研究者发现一些长期出现症状的患者，体内的巨噬细胞也表现异常，可能会误伤无辜 。
一些医生指出，如果个体原本就容易产生自身免疫系统疾病，新冠感染可能加速了自身免疫症状的出现 。一般来讲，自身免疫系统疾病多发于中年女性，与出现长期新冠症状的群体具有一致性 。这或许不是一个巧合 。
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第二个解释是病毒的持久感染 。依照这个理论，这些患者并没有真正痊愈——病毒依旧存留在他们体内 。这些病毒虽已没有传染性，甚至可能失去了复制能力，无法被检测出，但它们所生产的一些物质却会引起身体的反应 。
这并非天方夜谭 。事实上，麻疹、登革热、埃博拉病毒感染后就有类似的病例出现 。Nath博士提到，RNA病毒尤其容易出现这一现象，而新冠病毒正是一种RNA病毒 。
支持这一假设的证据不多，但研究人员们零散获得过一些证据，比如一篇《自然》论文发现有些患者在新冠康复的四个月后，肠道里依然能检测出新冠蛋白 。又比如一些患者在康复的数月后，新冠病毒产物存在于其尿液之中 。
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药明康德内容团队制图
对患者的分析给出了潜在的解释——一些患者体内干扰素的水平非常低，另一些患者的T细胞数量则比较少，或是已有的T细胞发生了耗竭，无法有效对抗感染 。这些现象都表明有些个体可能无法彻底清除病毒 。
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