苹果|苹果正成为一家领先的芯片公司( 二 )
2005年,在PowerPC芯片上亏损了数亿美元后,苹果决定从AMI联盟退场,转投英特尔怀抱 。2006年6月6日,苹果正式宣布将在麦金塔电脑中采用英特尔处理器,同时放弃PowerPC架构,结束同IBM长达十数年的合作关系 。对此,乔布斯称:“英特尔未来将开发出最强大的处理器产品,我相信未来十年内英特尔技术将帮助我们打造最好的个人计算机 。”
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不过,双方的蜜月期并没有维持多久,合作不久就出现裂痕 。一方面,“挤牙膏”般研发进度的英特尔与快节奏的Mac难以同步,苹果新品的发布计划常常受制于英特尔芯片延迟和安全等问题 。另一方面,或许是在PowerPC芯片时代受制于人的教训过于深刻,苹果始终未放弃实现“芯片自主”的努力 。因此,虽然苹果同意将其Mac平台转移到英特尔的x86,但却在内部制定了其他产品不涉及英特尔的计划 。
实际上,苹果与英特尔的合作一直矛盾重重 。早在1997年,乔布斯与英特尔时任首席运营官安迪·格鲁夫会面时就要求享受“最大客户价格”,但被格鲁夫断然拒绝,因此苹果当时仅与英特尔合作了一年时间 。
对此,格鲁夫曾表示:“从那时候起,在乔布斯眼里,英特尔便一文不值,不管我们做了什么,都不能改变他的想法 。”
而据英特尔前CEO保罗·欧德宁披露,英特尔本有机会成为苹果第一代iPhone的处理器供应商,苹果当时对英特尔的一款芯片表示出浓厚的兴趣,只是提出的价格远远低于预期,英特尔因此失去了这笔订单 。最终,苹果选择了来自三星的ARM架构芯片 。
不难看出,作为各自领域的老大,苹果和英特尔之间的合作充满了讨价还价的矛盾 。对于高度重视供应链安全的苹果而言,处于垄断地位的英特尔始终是一个不安全因素 。毕竟,对坚持软硬一体的苹果而言,芯片本就是最核心的硬件,自研也就成为必选项 。
最终,当苹果凭借iPhone、ipad等产品热销而满血复活后,立刻开启了手机芯片的自研之路 。同时,英特尔则因为价格问题失去了苹果手机的订单,也彻底失去了改变世界的机会 。
2、手机芯片自研之路虽然PowerPC处理器以失败退场,但却真正拉开了苹果自研芯片的序幕 。乔布斯在彻底认清了芯片重要性的同时,也明白了芯片自研的难度之大 。为此,苹果选择从尚在行业发展初期的手机芯片切入,而在桌面芯片领域则继续与英特尔保持合作 。
2010年,苹果推出了首款自研手机芯片Apple A4,主频跨过了当时ARM公版的650MHz,一举突破到了1GHz,之后这款芯片被陆续搭载在初代iPad、iPhone 4、以及iPod touch 4上 。
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事实证明,搭载A4芯片的iPhone 4成为了苹果智能手机发展史上的一座里程碑,iPad也几乎成为平板电脑的代名词 。此后,A系列芯片凭借在工艺制程、CPU架构和GPU核心上的代代改进,一直是移动平台上高性能芯片的代表 。
站稳手机端芯片后,苹果芯片研发也从手机平板扩展到智能手表、真无线耳机等品类,比如Apple Watch上的S系列芯片以及无线蓝牙芯片W系列 。
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