苹果|苹果正成为一家领先的芯片公司( 三 )
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在芯片架构方面,苹果A系列、S系列、W系列芯片均采用了ARM的架构 。相比英特尔的x86架构,ARM具有低能耗、低成本、高性能等优势,这对消费电子产品具有重大影响,尤其是更长的电池寿命、更薄和无风扇设计等功能让基于ARM的苹果芯片在系统稳定性、续航能力等方面获得了其他厂商难以比拟的优势 。
比性能提升更为重要的是,苹果通过芯片自研大大筑高了苹果封闭生态的城墙,让苹果生态系统得以更顺畅地实现内循环 。
自研芯片很快给苹果带来了正激励 。由于每一代A系列都相较同时期其他手机芯片有明显性能优势,这让每一代iPhone相较同期旗舰机有了更加领先的综合体验——尽管苹果卖得越来越贵,却又卖得越来越好 。
2017年,苹果A11 Bonic仿生芯片的推出,让智能手机跨入了AI时代,神经引擎的加入,通过算法进一步提升了手机全方位的功能和体验,如AR、人脸识别、图像合成都成为现实 。同时,A11也是苹果史上自主程度最高的一代A系列处理器,包括自研CPU,自研GPU,自研ISP,自研解码器等,尤其是第一次采用了自己设计的GPU核心 。
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不过,由于在通信领域技术积淀不足以及专利缺失,此时的苹果仍需要外购基带芯片 。在基带芯片领域,高通技术实力和市场份额均处于领先地位,但却与苹果之间存在巨额的专利授权诉讼 。为此,苹果选择向英特尔和高通两家企业同时采购基带处理器 。
而英特尔再次成为了苹果的“猪队友” 。后来消费者反映,搭载英特尔处理器的iPhone 8在上网性能上明显弱于高通版本,为此苹果只能降低了所有手机的网速 。
更为严重的是,2019年,因为英特尔的5G基带芯片难产,苹果5G iPhone的发布时间被迫推迟了一年,苹果再次尝到了核心技术受制于人的滋味 。
最终,苹果只得与高通握手言和,从iPhone 12这一代开始全面回归到高通骁龙基带,彻底放弃了英特尔 。
失去苹果这一大客户,也让英特尔基带业务彻底陷入困境 。最终,英特尔将手机基带业务以10亿美元的价格全盘出售给了苹果,苹果也由此进一步提升了手机芯片自研比率 。
截至目前,苹果iPhone13系列采用的仍是高通的骁龙X60 5G调制解调器 。根据最新消息,苹果计划从2023年开始让台积电制造5G iPhone基带,预计将在iPhone 15系列中正式亮相 。据称,苹果希望推出的是一款“高端基带”,其性能将会远超高通产品,所以研发周期较长 。
业内普遍认为,凭借苹果向来优秀的垂直整合能力与在产品端的软硬件优化能力,有条件与实力将英特尔基带芯片业务进行改良优化,解决信号问题等技术短板,进而整合A系列处理器和基带处理器,使之完美适用于苹果产品,摆脱高通的掣肘 。而这也将进一步强化苹果在供应链上的主导权 。
3、彻底告别英特尔或许是5G基带芯片问题让苹果对英特尔彻底绝望,2020年6月的WWDC开发者大会上,库克公开宣布,未来Mac电脑将放弃英特尔处理器,“两年内”要让苹果的所有Mac产品都用上苹果自研的芯片 。
5个月之后,苹果正式推出了第一块电脑芯片M1,并装配到新发布的MacBook Air、MacBook Pro和 Mac Mini之上 。这也意味着,苹果笔记本和台式机放弃了已经使用了15年的英特尔处理器 。
就英特尔来说,5G基带芯片的缺位不仅让其在5G时代的发展处处掣肘,甚至在桌面芯片领域也丢失了苹果这一大客户 。不过,苹果之所以能够彻底放弃英特尔并非出于报复心理,根本原因还在于两者研发实力的此消彼长,以及英特尔芯片制造能力的落后 。
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