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图片来源@视觉中国

文｜新熵，作者｜于松叶，编辑｜月见

无糖饮料正在被逐渐拉下神坛。
从去年开始，有关无糖饮料的争议越来越多。许多科学研究表明，无糖饮料中的三氯蔗糖、赤藓糖醇等代糖甜味剂会提高人们患代谢综合症和2型糖尿病的风险，对肥胖人群风险更高。
2021年11月14日联合国糖尿病日之际，央视新闻采访的权威专家表示，含甜味剂的饮料和含糖饮料在引发糖尿病和心血管疾病风险方面根本没有本质区别。如果长期大量饮用无糖饮料，会降低自己对甜味的敏感度，从而更加刺激大脑摄食中枢神经的兴奋性，增加食欲，造成对其他糖分摄入的需求明显增强。
在代糖甜味剂的相关争议中，首当其冲的自然是近两年吃尽无糖饮料红利的元气森林。
长久以来，元气森林都将使用天然发酵而成、价格高昂的赤藓糖醇作为产品卖点，以及品牌价值观的体现。但当赤藓糖醇等天然代糖的神话破灭，元气森林也不得不打造新产品，探寻下一个爆款方向。
近两年，元气森林在各个饮料品类几乎都有涉足，但在苏打气泡水走红之后始终未能再打造一款爆品。乳茶因“伪无糖”事件人气受挫，一度受捧的微气泡果汁也未能走红，元气森林的爆品神话困难依旧。
今年起，元气森林在咖啡赛道的动作也多了起来。
3月初，元气森林推出了和Never Coffee的联名咖啡。Never Coffee是元气森林于2021年2月入股的即饮咖啡品牌，入股后，元气森林成为Never Coffee的最大股东。对于是否会进军咖啡赛道，元气森林方面近期回应媒体“敬请期待” 。除了咖啡，元气森林在酒水、零食、代餐方面也多有投资，且有推出子品牌的倾向，可见，元气森林需要“敬请期待”的产品还有很多。
纵观元气森林推出的众多产品，0糖/低糖、0脂/低脂、健康等字眼贯彻始终，但随着元气森林赛道的日益宽泛，做低糖低卡的零食饮料是美好愿景，也是掣肘之处。
在拓展新的产品品类及市场的同时，如何保持低糖低卡、自然健康的品牌调性，成了元气森林当下最大的“心病” 。
外部被围剿，内部狂赛马近两年元气森林的迅猛发展，让饮料巨头都危机感倍增，以至于今年年初有消息称可口可乐和元气森林内部都开过会，准备干倒元气森林。
虽然该消息未能得到“双乐”的官方承认，但实际上，“双乐”对元气森林的提防和挤兑早已开始。早在2018年，百事可乐就推出了气泡水品牌 Bubly，可口可乐也于2019年推出气泡水品牌AHHA，但均未能有效防守元气森林。
元气森林走红后，娃哈哈、农夫山泉等饮料届巨头也纷纷加入战局，推出气泡水产品，但均因和元气森林气泡水有所雷同，未能复刻元气森林的辉煌。
除了产品方面的对垒，伴随着品牌逐步扩张，元气森林和饮料巨头们在渠道方面的摩擦也日益加剧。元气森林在线下投冰柜，算是和一直以线下见长的农夫山泉硬碰硬，以至于农夫山泉对店家放话，只要把农夫山泉的产品放到元气森林的冰柜，即可获得等量的长白雪矿泉水。
在财大气粗、渠道广、体量大的国内外巨头面前，元气森林只有短期内快速蹿红的热度优势。然而几年下来，元气森林始终没能跑出继燃茶、气泡水之后的第三款爆款饮料。元气森林尚不稳固的人气，一边靠苏打气泡水、燃茶两个资深爆款，另一边则寄希望于下一个爆款。