化学疗法|《绝密：二战引发对癌战争》｜化疗的“毒”历史( 二 )
不过，Rhoads 继续在军事界和学术界发挥着重要影响 。他将这种影响力全力应用于寻找化学疗法上 。来自其他医生的质疑声不绝于耳 。Conant 提醒我们，自从希波克拉底(公元前 460-370 年)为癌症命名并宣称“药物无法治愈的疾病，刀子可以”以来，癌症疗法几乎没有什么变化 。外科手术和放射疗法几乎是仅有的选择，而且癌症极其致命且被污名化，因此病人往往不被告知他们的诊断结果 。
希望和心碎
Conant 说，战后 Rhoads 大力倡导化疗——部分是受 Alexande r报告的启发 。在 Rhoads 的领导和积极筹款下，到了 50 年代中期，首次开始大规模地筛选新的癌症药物并在人身上测试有希望的候选药物 。Conant 活灵活现地展现在读者面前的，不仅有第一批患者对化疗产生反应时医生们的欣喜和希望，也有刚开始成功了几周或几个月后，又因癌症复发而令人心痛的失望 。
反对者对化疗的毒性感到恐惧，对大多数化疗提供的短暂缓和无动于衷 。美国医生 William Woglom 意识到了这一挑战：“这种难度，虽不完全是，但几乎就像要找到一种药可以溶解掉左耳，但让右耳安然无恙；癌细胞与其正常祖先细胞之间的差别是如此之小 。”
尽管面临这样的挑战，但 Rhoads 还是为延续至今的癌症研究事业播下了种子 。现在有大量的DNA 序列数据，详细说明了我们的“左耳和右耳”之间的遗传差异 。药物筛选工作更加精细，他们所检索的化学库也更大、更复杂 。
对于一个热衷于科学的读者来说，《绝密》对第二次世界大战的战略、名人和部队调动挖掘得有点多 。我渴望得到更多有关实验和治疗之间的伦理界限的发展，这些界限在癌症研究中仍然是模糊的 。但本书作为一部化疗的起源史是成功的 。
今天，化疗已经取得了进步；一些药物的毒性和给药剂量都降低了，或是效果更有针对性了 。但这种受益往往太过短暂 。“在短时间内，病人很高兴 。”第一项芥子气化疗试验的一位研究人员说，“但那只维持了一小段时间 。”
原文以The poisonous history of chemotherapy为标题发表在2020年9月14日的《自然》书评版块
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