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伊丽莎白·塞尔文|糖尿病前期症状需要逆转吗？中年人和老年人境况大不同

在4年前的一次血常规检测中，65岁的苏珊·温伯格（Susan Glickman Weinberg）发现自己的糖化血红蛋白（Hemoglobin A1C）指标为5.8%，略高于正常值 。
“这属于糖尿病前期（prediabetes） 。”她的内科医生告诉她 。通常来讲，糖化血红蛋白可以作为一段时间内平均血糖浓度的参考标准 。如果A1C指标达到6%，就算低于糖尿病患者的6.5%，医生也会推荐使用药物二甲双胍 。
但当时的温伯格已经在服用两种降压药、一种降胆固醇的他汀类药物和另一种治疗骨质疏松的药物 。她真的需要再多吃一种药物吗？事实上，她甚至不知道“糖尿病前期”这五个字意味着什么，也不知道自己何时会发展成糖尿病 。
“我觉得自己像个零号病人，”温伯格说，“遇到了很多未知的东西 。”
现在，“糖尿病前期”的谜团即将解开 。本月发表在《美国医学会杂志·内科学》（JAMA Internal Medicine）网络版上的一项针对老年人的纵向研究，揭开了这种常见症状的真相 。
研究人员发现，在过去的几年里，那些被诊断出糖尿病前期的老年人，其血糖水平恢复正常的可能性远远高于发展为糖尿病的可能性，而且他们在随访期间死亡的可能性并不比血糖正常的同龄人高 。
约翰霍普金斯大学彭博公共卫生学院（Johns Hopkins Bloomberg School of Public Health）流行病学家、该研究的资深作者伊丽莎白·塞尔文（Elizabeth Selvin）说：“对于大多数老年人，‘糖尿病前期’可能不是优先该考虑的问题 。”
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糖尿病前期危害几何？
实际上，糖尿病前期是一种在15年前很少被讨论的疾病 。它指的是血糖水平略高于正常水平，但尚未达到糖尿病的一个临界阶段（A1C指标在5.7%-6.4%或空腹血糖水平在5.5-6.9毫摩尔/升） 。如果中年时就已经出现上述症状，可能预示会出现严重的健康问题 。
加州大学旧金山分校（UCSF）老年病学家肯尼思·林（Kenneth Lam）说，诊断出糖尿病前期意味着患者更有可能患上糖尿病，而糖尿病会引起更多并发症，它会损害人体的肾功能、视力和神经，还会导致心脏病发作和中风 。
但对于血糖刚刚开始升高的老年人来说，情况就不同了 。这些可怕的后果需要数年时间才会显现出来，许多七八十岁的高龄老人可能直至临终都尚未发展成糖尿病 。
这一现象引起了多年的争论：人在进入晚年后，胰腺分泌的胰岛素本身就会减少，因此，血糖值略微高出正常值的老年人，还需要像美国糖尿病协会所敦促的那样采取行动吗？
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担心患上糖尿病是杞人忧天吗？
有医学专家认为，所谓“糖尿病前期”的诊断仅仅是对人体正常衰老的迹象“医疗化”了，很可能给已经在应对多种健康问题的老年人制造了不必要的焦虑 。
塞尔文和同事们分析了一项始于上世纪80年代的全美心血管风险研究的结果 。2011年至2013年期间，共有3412名志愿者接受了日常体检和抽血化验，他们年龄在71岁至90岁之间，都没有患上糖尿病 。
然而，“糖尿病前期”症状却很普遍 。根据他们的A1C指标或空腹血糖水平，将近75%的老年人属于糖尿病的潜在患者 。
2016年的一项研究结果也印证了这一点 。在美国疾控中心和美国糖尿病协会创建的疾病风险预测网站“我是否有糖尿病”（doihaveprediabetes.org）上，几乎所有60岁以上的人都被视为“糖尿病前期”患者 。
2010年，美国疾控中心报告称，在A1C指标介于5.5%-6%的人群中，5年内患上糖尿病的概率为9%-25%；而A1C指标在6%-6.5%的人当中，这一概率会上升到25%-50% 。但这些数据主要基于中年人群体 。

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