癌症|图释人类抗癌史：无知、自负与适度乐观( 三 )
在罗斯·库什纳和其他根除术反对者的号召下，大量乳腺癌患者参与了“肿块切除术”临床试验 。这场试验的主持者，是匹茨堡的医生伯纳德·费舍尔（Bernard Fisher），他在医治乳腺癌的过程中，发现根治术似乎不能带给女性患者太多好处 。
他怀疑，癌细胞并不像霍尔斯特德假设的一样，有序地从乳房开始向四周扩散，而可能早就通过血液或淋巴系统，转移到了遥远的部位 。
如果他的假设是正确的，那么根治术显然无法治愈癌症已经扩散的患者，而对于癌症仍停留在局部的女性，它又过度了 。切除范围小得多的“肿块切除术”，或许是扭转“过犹不及”局面的一个方法 。
但“肿块切除术”在挑战权威的同时，也挑战了许多医学人士的科学信仰 。根治术的拥护者说要“撕毁”费舍尔，他的回应坦率且理性：“我们相信上帝，其他人，必须有数据 。”
历时十年，通过根治术与肿块切除术的对照试验，费舍尔在1985年证实了他的猜想：切除乳房的女性并不比只切除肿块的女性，寿命更长 。
而姑息治疗，如今已成为医学培训的一部分，它也帮助许多病人收回了自主权 。
“对有些人来说，可能让他们在自己感到舒服的地方、身边是自己的亲人，会更好些 。如果你决定放弃治疗，开始安养，对怎么死、在哪里死、谁在你身边会有些发言权 。”Suzanne Cole说：“作为肿瘤医生，我们不能治愈每个人……治愈不总是使生命永恒 。有时帮助人们获得一个合适的死亡，那里面也有治愈 。”
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对比美国70年代和21世纪，不同癌症的五年存活率数据，我们能清晰地看到其中的进步与不足 。对于一些癌症，我们至今仍然束手无策 。在治愈无望的情况下，决定放弃治疗，不是投降和失败，而只是一种选择 。
“不想再打下去，这不是失败的语言，而是谈判的语言 。这是给定情形时，下一步行动的语言 。”《众病之王：癌症传》作者、肿瘤学家悉达多·穆克吉，接受PBS采访时说道 。
四、“治愈”不易，但预防十分有效
无论上述的进步多么振奋人心，不得不承认的事实是，我们距离“治愈”癌症仍很遥远 。
如今的肿瘤学家，很避讳“治愈”这个词，而更喜欢用“缓解” 。因为“治愈”，需要漫长的时间去证明 。癌细胞可能会从某位患者的体内暂时性地完全消失，但它们是否会卷土重来，往往是个未知数 。如果人类最大的心愿是获得永生，癌细胞也是一样 。
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当第一个人类致癌基因被发现时，我们曾以为它是一把万能钥匙，轻轻一转，治愈癌症的大门就会敞开 。但事与愿违 。
“人的知识就像一个圆，圆圈外是未知的，圆圈内是已知的 。你知道的越多，圆圈就越大，你不知道的也就越多” 。这就是我们当下的处境 。
雄心勃勃的癌症基因组计划启动后，我们发现，想要“扭正”所有引发癌症的突变基因，是不现实的 。因为某些癌症可能出现100个以上的突变基因 。癌症基因图谱的混乱程度，超出我们的预期 。而“癌症”这一统称，所指的显然不是一种疾病，而是许多种疾病 。
但好消息是，科学家们理出了一些思路 。不少突变基因，其实只是烟雾弹——借用前文的类比，它们可能只是标题符号有误的说明书，虽然出了点小错，但并不影响使用 。而与其纠结单个基因，将视野扩大些更可行 。研究人员还发现，大多数突变基因并非独立行事，而是以循环和回路组成的通路的方式发挥作用的（你可以用电路的概念来理解通路） 。瞄准通路而非单个基因，可能是探索治疗方式的新方向 。
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