肌肉|练点肌肉吧！延缓大脑衰老，新研究强调来自肌肉的保护很重要
▎药明康德内容团队编辑
过去很多人对肌肉有种误解，常有“四肢发达、头脑简单”的刻板印象 。然而越来越多的科学研究表明，肌肉对于保护大脑的健康有着重要作用 。
近日，一项发表在权威学术期刊Cell Metabolism上的研究就发现，来源于骨骼肌的信号具有远程保护性反应，可以延缓大脑和视网膜的衰老 。负责这项研究的科学家来自美国圣裘德儿童研究医院（St. Jude Children's Research Hospital），他们指出，调整这种信号将有助于抵抗阿尔茨海默病等与衰老有关的疾病 。
随着机体的衰老，在大脑、视网膜等中枢神经系统中，蛋白质稳态（proteostasis）的分子过程逐渐失控，造成细胞内特定蛋白质折叠错误，本该被分解的蛋白质没有被有效降解，而是像垃圾一样堆积起来，这其中不乏一些导致神经变性的致病蛋白 。像阿尔茨海默病、帕金森病等都与蛋白质稳态失去平衡有关 。
而这支研究小组发现，骨骼肌在适度应激条件下分泌一种叫做Amyrel的淀粉酶，可以改善衰老过程中的蛋白质稳态失控 。他们在实验动物果蝇中增加Amyrel模拟骨骼肌的应激信号，可以一定程度上抵消随年龄增长而发生的特定蛋白质堆积，保护神经的功能 。
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▲免疫荧光染色和共聚焦显微镜观察结果显示，Amyrel减少了果蝇大脑和视网膜细胞中的蛋白质聚集（红色和黄色所示）（图片来源：参考资料[2]）
研究人员进一步分析了起保护作用的具体机制，发现有赖于这种淀粉酶的活性产物二糖麦芽糖（maltose），它通过影响大脑中高度表达的相关转运蛋白，平衡蛋白质稳态 。
接下来，研究人员利用模拟人类大脑的类器官模型，进一步验证了骨骼肌发出的信号对中枢神经系统的保护作用 。实验结果同样显示，在应激条件下，用麦芽糖处理能够有助于平衡蛋白质稳态，维持神经元活性 。
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▲该研究示意图（图片来源：参考资料[1]）
负责这项研究的通讯作者Fabio Demontis博士总结说：“我们发现，肌肉中引起的应激反应不仅会影响肌肉，而且会促进大脑、视网膜等远端组织中蛋白质的质量控制 。肌肉中的应激反应实际上是在衰老过程中保护大脑、视网膜 。”
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图片来源：123RF
其实有关肌肉对健康的重要性，过去我们也和读者朋友们分享过不少研究进展 。其他一些科学证据表明，保持肌肉质量可能是促进心血管健康、防止心脏病发作和中风的有效手段 。对于不幸罹患癌症的患者来说，通过营养干预提升肌肉质量，可以改善癌症治疗及预后情况 。而现在科学家告诉我们，骨骼肌还在悄悄地保护着大脑和视网膜抵抗老化 。
尽管肌肉如此重要，但要知道，从30岁左右开始，人体内的肌肉质量会以每十年约3%的速度下降，导致健康风险升高 。为了保持肌肉质量并促进肌肉产生应激反应，需要定期体育运动，以获得更多健康益处 。
参考资料
[1] Mamta Rai et al., (2021) Cell Metabolism https ：//doi.org/10.1016/j.cmet.2021.03.005
[2] Signals from muscle protect from dementia. Retrieved Apr. 5, 2021 from https://www.stjude.org/research/news-publications/research-highlights/2021-research-highlights/signals-from-muscle-protect-from-dementia.html
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