远程医疗|问诊量1个月暴增7倍，富裕地区更偏爱远程医疗？
远程医疗一度被认为是解决偏远地区就医困难的关键技术手段，但兰德公司（RAND Corporation）最新研究发现，事实并非如此 。
研究表明，远程医疗服务的获取与地理位置有关，各地区间在医疗护理方面存在巨大的数字鸿沟 。兰德公司的政策研究员乔纳森·坎托（Jonathan Cantor）是该研究的主要作者，他表示，政策制定仍应以扩大面诊服务范围为重心，不应依赖远程医疗 。
富裕地区使用远程医疗几率更大
新冠肺炎疫情迫使美国医疗卫生系统向大规模数字化转型 。2020年3月，美国疾控中心（CDC）呼吁，非紧急医疗护理优先考虑远程医疗的模式 。随后，美国迅速放宽了《健康保险便利与责任法案》（Health Insurance Portability and Accountability Act, HIPAA）中的规定，并扩大了远程医疗服务的报销范围 。
此外，为了减少病毒传播，同时省下个人防护设备以供给疫情前线的医务人员，美国联邦医疗保险和医疗补助服务中心（CMS）去年要求医疗机构暂停面诊服务，进一步为远程医疗的发展助力 。
兰德公司的研究于3月6日发表在《美国预防医学杂志》（American Journal of Preventive Medicine）上 。研究发现，2020年，联邦医疗保险计划（Medicare）中超过40%的按服务收费（FFS）的初级医疗服务都来源于远程医疗，而在2019年新冠肺炎疫情之前，这一比例不足1% 。此外，纽约大学朗格尼医学中心发现，仅在2020年3月2日至4月14日期间，远程医疗的问诊量就暴增700% 。这表明在疫情期间，面诊人数有所减少，远程医疗的使用量在大幅增加 。
坎托表示，“远程医疗的使用量得到增长，更加方便我们进行研究，”但研究结果令人惊讶 。
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研究发现，医疗护理服务中一些关键差异和经济、地理有关——与低收入和农村地区的患者相比，生活在富裕地区和大都市的患者使用远程医疗的几率更大 。
疫情期间，在较为富裕的地区，远程医疗问诊量增幅为每万人48次，低收入地区的增幅仅为每万人15次 。在大都市，增幅为每万人50次，而在农村地区，增幅仅每万人31次 。
研究人员表示，大都市和农村地区的数据对比令人震惊 。因为在新冠肺炎疫情之前，远程医疗被视为解决农村地区就医困难的有力途径 。
但事实证明，人们的预判出现偏差，远程医疗的使用量在农村地区的增幅远小于城市地区 。
宽带接入受限是最大“拦路虎”
值得注意的是，研究团队虽然没有调查各地区差异背后的原因，但提供了一些猜想 。
研究人员写道，“不同地区之间存在文化、政治和教育水平的差异，这可能是导致远程医疗服务差异的原因 。”其他诸如宽带、电子设备、数字健康公众教育等健康的社会决定因素，也加剧了各地区间的数字鸿沟 。
据悉，数字鸿沟是指，有些人有机会获得技术，且有能力使用技术，而有些人却无法使用 。对应医疗护理领域，数字鸿沟可能导致各地区在患者信息、远程医疗服务或面向患者的软件，如在线预约就诊等方面存在差异 。
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2017年，美国医学信息学协会（American Medical Informatics Association, AMIA）断言，在健康的社会决定因素中，宽带极为关键 。
同样，兰德公司的研究显示，低收入地区的远程医疗服务使用量低，原因可能是当地患者无法获得高质量的宽带连接，或没有支持视频通话的设备 。而对于农村地区的患者而言，宽带接入受限也是其主要原因 。
根据北卡罗来纳州宽带基础设施办公室（North Carolina Broadband Infrastructure Office）的数据，导致宽带接入受限、加剧数字鸿沟的原因有以下几点：
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